土家族节日丰富多彩，有它自己的文化结构，并形成了它的不同的文化类别。这些类别主要是由土家族节日的的社会功能组成的。土家族节日的文化类别主要有祭祀型、农耕型、功利型等。
先看土家族节日的祭祀型。土家族的祭祀型节日有，过年节、社节、祭神节和腊月二十三节等。其中的过年节着重祭祀土家族的祖先八部大王。在龙山的土家族看来，八部大王是土地家族的根，是土家族至高无上的神。所以，土家族过年节不准备充分，而且十分隆重，就是过年以后的一段时间里，还要跳摆手舞让八部大王欢娱无比。从这一点来说，也是对光绪版《龙山县志》说土家族过年节是因抗倭而提前过的一种有力驳斥。另外，社节是土家族祭祀三年前去世亲人的节日（也有头社节，前面提及）。有的叫烧社节，也有的叫社日。具体社节的日期是第年立春后的天干日中的第五个戊日，一般都在农历的二月份。在社了这天在世的亲人们要在去世人的坟头杀猪宰羊，扫红挂白，还要把在亲人去世时所戴的孝帕也在坟前烧掉。这是土家族对所有去世亲人最隆重的一次悼念活动。按土家族民间传说，到了每年的七月半，去世的先人们都要去赶云南大会（民间传说阴界地府的一次大会）。这样在世的人就要烧纸给去世的先人解钱，这样就能使先人赶云南大会有盘缠，不会受到下贱。所以，凡在土家族地区，就是没有过七月半节的人家，也要给去世的先人烧纸解钱，这在土家族又叫烧包。还有祭神节，是龙山洛塔乡的土家族对自己祖先吴著冲的一种特殊祭祀。洛塔土家族通过这天对吴著冲的祭祀，强烈地表现出对吴著冲的怀念之情。最后看腊月二十三节。腊月二十三节，一般又称之为过小年，前面说过是过年节的一种演习。它还有一层意思就是敬灶神，土家族认为在腊月十三是这天，是灶神上天的日子。也就是说，灶神给土家族劳累了一年，要在这天上天去休闲一段时间。所以，土家族为了感谢灶神，就在这天专门去敬奉他。灶神虽然是土家族虚拟的一种神祗，但也表现出土家族对灶神的虔诚。
再看土家族节日的农耕型。土家族的农耕型节日有，正月十四节，二月二节、四月十七节、四月十八节、吃辛节、六月六节、七月半节等。其中的正月十四，是新的一年的休闲时节即将结束，在正月十四以前尽量玩尽情地玩，正月十四以后就要一心一意投入到农业劳动中去。所以土家族把正月十四作为休闲和劳动的分水岭。二月二节是土家族传说中土地佬的生日。土地佬是掌管土家族农业生产精神领袖。所以土家族地区对土地佬十分恭敬，土家族地区的土地堂很多，有的以村为单位立土地堂，有的以家族为单位立土堂，还有的以一家为单位立土地堂。土家族一般除了在二月二这天专门作为节日敬奉土地佬外，平时也经常在敬奉。土家族农耕型的节日中，四月十七节和四月十八节（简称为四月八节）是一种特殊的节日。这个节日主要是用来敬奉为土家族辛勤耕耘的牛，所以在这一天，有的土家族不仅自己过节，特别还要牛好好休息，并给牛进行特殊的招待。因为牛在土家族的农事生活中扮演着十分重要的角色，没有牛的出力，就很难达到丰衣足食。还有吃辛节和六月六节，有的把吃辛节又称之为吃新。意思就是在夏历六月份的时候，农作物开始成熟，也是对即将丰收的季节的一种预先的的庆祝。
最后看土家族节日的的功利型。土家族的功利型有端四节、大端午节、八月十四节、大重阳节等。端四节和大端午节，主要是在土家族社区和族群之间，相互请客，相互走动。相互间联络感情增进友谊。八月十四节和大重阳节，不向外面请客，只是在一家人之内团圆过节，通过过节增加家庭成员之间的感情纽带。提高家庭的凝聚力。
从以上节日的类型也可以找出它们的文化背景，这是因为与土家族深厚的文化基因分不开的。
如土家族节日的的祭祀型。它一方面缘自土家族的祖先崇拜，另一方面缘自土家族的好巫重祀。从目前土家族文化研究成果来看，土家族还没有明显的的宗教，也没有明显的图腾崇拜。既或是有一点，也是一种祖先崇拜的延伸。而土家族文化中最明显的就是祖先崇拜。他们崇拜八部大王，八部大王是土家族至高无上的的尊神。所以土家族过年在某种程度上来说就是对八部大神的纪念。其次，土家族对去世的亲人深深地怀念着，有一种根深蒂固的怀念情结。就是由这一情结，就衍生出了土家族的一些祭祀节日。再如土家族的农耕型节日。因为土家族是山地民族，在古代，土家族地区生产力十分低下，生产关系也十分简单。他们通过过一些农耕型节日，以求得风调雨顺，五谷丰登。这一节日观念对现阶段人们来说有些不可思议，甚至还有些可笑的成份。但在土家族来说，这是一种民族文化，是一种精神寄托。又如土家族的功利型节日，这表明土家族在社交活动中有一种热情好客的精神，在一个家庭中讲究家庭和睦。这与当今所提倡的创建和谐社会有异曲同工之妙。
