明清时期是畲族大量迁往汉族地区和形成目前的"大分散，小聚居分布格局的重要历史时段，史书和地方志中关于畲民的记载也大都体现在这一时期。这个时期畲族地区的社会经济生活相对比较安定，畲族的迁移基本上不带军事性质，而主要是基于畲族山地游耕的传统。这种迁徙的速度缓慢，迁徙的方式以家庭或家族中若干成员为单位徐徐而行，迁徙的取向是相对地旷人稀的汉族地区。概而言之，福建畲族多迁至广东，浙江，江西畲族多迁至福建，安徽畲族多迁至浙江，湖南，贵州畲族多迁至江西。
明清时期，畲区的封建社会已经确立，其社会经济状况和当地汉族基本一致。这个时期的畲族经过长期的动荡和迁徙以后，已基本稳定在闽，浙，粤，赣，皖等省的广大山区，对闽东，浙南山区的开发，做出了重要贡献。当畲族迁到闽东，浙南时，自然条件较好的平坝地方已多为汉人开垦，畲民只能在自然条件较差的地方，开山劈岭，建造田园。凡山谷冈麓地带，"皆治为陇亩"，有水源之处开为梯田，仰赖天雨的山地，辟为旱田。地方史志记载，浙西南景宁，云和的土地就多为畲民所开垦。
