畲族是中华民族大家庭中较古老的民族之一，具有悠久的历史和灿烂的文化。而畲族图腾文化是组成整个畲族文化不可或缺的部分。凤凰山是位于广东省东部潮州市与梅州市交界地带的一大山脉，目前，占广东省畲族人口十分之一的畲民就居住在那里，至今仍保存着丰富生动的图腾文化。广东省民族研究所有关专家指出，广东凤凰山畲族图腾保存之完整及年代之久远，在国内各兄弟民族中是鲜见的。这可为我们研究我国少数民族图腾文化提供翔实和宝贵的资料。 “图腾”一词，是从西方文化中进口来的，是美洲印第安人的一个方言词，意指某种物体与这一氏族（部落）有着亲族的关系。佛来善说：“一个图腾就是一类物象，初民以迷信态度尊敬之，而相信自己和同群的各个份子与此类物象有密切和特殊的关系。”可见“图腾”是表示一个氏族的标志或符号而已。 人类崇拜的图腾或者是动物，或者是植物。中国历史上，各个历史悠久的民族在发展初期普遍存在图腾崇拜。有学者说，中华民族的图腾崇拜，可归纳为三种，即龙图腾、鸟图腾和花图腾。如有的族群把自己祖先形象描绘成半人半兽或半人半禽。像“蛇首人身”的伏羲，“人身牛首”的“神农”。“龙”的传说，是从古代蛇图腾演绎而来的，人们把一种动物想象成有马头、鹿角、鹰爪、虎掌、牛耳、全身发光的高大形象，创造出高于自然的物种，从而把其神化和高贵化。畲族崇拜的图腾，是先鸟后龙麒，进而鸟与龙麒合一，以龙麒为主，称盘瓠，尔后再吸收龙文化进而美化、拟人化，成为龙麒首人身的驸王。 图腾又可分为氏族图腾、两性图腾和个人图腾三大类。畲族图腾来源于原始公社氏族社会时代，属于氏族图腾（也有部分学者认为是“祖图”）。相传，高辛帝喾是黄帝的第24代裔孙，据考古学家论证，畲族的以高辛氏为最高神祗，以盘瓠神话为依托，以龙麒为光辉形象的图腾崇拜，其产生的历史背景应在距今约5000年以前的新石器时代，也即是氏族社会母系氏族与父系氏族新旧交替，父系氏族取代母系氏族的时代。 畲族信仰盘瓠，从科学的角度看，它是一个远古的神话传说，是人类认识和掌握世界的方式，是人类在原始时代氏族社会的一种宗教信仰，它是畲族先民原始图腾崇拜的传承。畲族因其有语言没有文字，历史传承只能靠口传和汉字记载。在史籍上关于畲族历史的汉字记载，最早见于东汉应劭的《风俗通义》，以及后来的《山海经》、《搜神记》、《晋书》和《南蛮传》。
广东凤凰山畲族图腾文化在全国70多万畲族同胞中，享有较高的知名度。在全国畲民中，有关盘瓠传说的文本有三种，而凤凰山现保留的图腾文化，跟今流传于闽东、浙西南一带的图腾文化相同，是最常见的文本。广东凤凰山畲族村现有图腾7幅，分别保存在潮州市潮安县的山犁畲族村、李工坑畲族村、石古坪畲族村、世田村，饶平县的蓝厝屋畲族村，湘桥区的雷厝山村；梅州市丰顺县的凤坪畲族村。其中山犁村、李工坑村、雷厝山村3幅属建国前绘制，广东省民族研究所已鉴定为古籍。山犁村现存的一幅时间最长，是清代道光二十一年（1841年）绘制的，距今已有163年之久。李工坑村的是清代光绪二十年（1894年）绘制的，至今110年。 自古以来，畲族同胞的民族观念较强。对盘瓠图腾极其爱护珍惜，尊为“族宝”。几千年来，畲族为避战乱或逃灾而频繁辗转迁徙，但只要暂时安定下来，就必定重修或新绘制盘瓠图腾。图腾由各村族长保管，在盛大节日如春节、招兵节时，只供村中的男丁拜谒，对外则封闭，族外同胞难得一见，久而在族外同胞中产生了很浓的神秘感。逢节日拜谒时，气氛庄重严肃，族规严禁族人直呼其名；不准指手划脚。较早前的盘瓠图腾，都是用麻布或粗制白布制作，且由多幅直联组成，以一个画面为一直幅。现有这7幅凤凰山畲族图腾文献，每幅画卷前先附前言，每一幅画的上方有文字说明，其内容大致相同，跟福建、浙江的畲族图腾基本一致。首先开卷几幅是展现人类的起源，接下来画卷的内容，都尊盘瓠为本民族的始祖。神话传说的梗概是：在远古时期，高辛帝（五帝中的喾）遇难，盘瓠王挺身救国，渡海杀番王，智娶公主。盘瓠和公主成婚后，当驸马，被封为“忠勇王”。但盘瓠不愿为官，不贪图享乐、不住京城，而情愿携妻辞别繁华的京都，进山林，搭棚而居，耕畲而食，过着自由自在的日子。婚后20年生下三子一女，夫妻引见辛帝，帝见驸王子女个个长得身体魁梧、端庄，甚喜，欣然为其赐姓。帝见其长子手里托着用竹篾编成的工艺盘子，灵机一动，就赐姓盘，名自能，意喻从今以后，盘瓠的子孙，就像盘古开天地以来一样长久，千秋万代繁衍不息；见二子手中提着用藤子编织的篮子，取其谐音，就赐姓蓝，名光辉，意喻盘瓠的子孙为人处世要像蔚蓝色的天空一样清澈纯洁；在刚要给其三子赐姓时，感动玉上皇帝，上天打巨雷，辛帝视为是天意，就赐姓雷，名巨佑，意喻盘瓠的子孙代代要像驸王一样为国为民干出一番不为名不为利的事业。
