基诺族汉文献记载史于清代。据考，因基诺山盛产普洱茶，明未清初有汉族商人进入，推广种茶制茶技术，对基诺族社会发展产生了积极影响。清雍正七年(1729年)，清朝在基诺山司土寨设攸乐同知，筑砖城，带“马步兵丁五百名”驻守。但六年之后，因瘴气厉害而裁撤，委任基诺族头目为攸乐土目，管理基诺山区。
在清代以前，傣族土司对基诺山已实施统治，传说傣族召片领曾拜认过司土寨的基诺族长老为干爹，还娶过一个基诺族美女为妻，并生一子，后来此子当了召片领。傣族土司在基诺族村寨任命了叭、鮓、先级基层头人，而且还以前、后半山为单位，任命两个金伞大叭，各赐以金伞一把，鋩锣一对，锁链一条。每年这两个大叭都要在金伞的张盖下，在手持铁链、大刀和鸣锣开道的随从簇拥下，巡游各基诺族村落，以宣扬傣族召片领的统治权威。
民国时期，地方政府在基诺山委任保甲长，保甲长与傣族土司任命的基诺头人相结合，主要职责是为地方政府催缴贡赋。1941年11月至1943年4月，基诺族在操腰的领导下，联合瑶、哈尼、布朗、汉等民族进行反抗，最终迫使云南省地方政府把车里县长撤职查办，3年内未在基诺山征税。?
在1949年以前，若诺族社会尚处于原始社会末期向阶级阶段渡阶段，由父系氏族制取代母系氏族制，大约也只有300余年历史，现在日常生活中母系氏族公社的遗俗还相当多
基诺族的村寨，是由几个不同氏族的一些个体家庭组成的地缘村落。每个村寨都是一个自然经济的农村公社，村社各有自己的边界，其他村寨的人不得越界耕作。村社内部的土地占有制大致有：村社为单位的土地共有制；以氏族为单位的土地共有制；个体小家庭的私人占有制。但公有制是主要的。在农业生产中盛行换工互助，狩猎中盛行原始平均主义的分配原则。原始租佃、雇工、借贷关系已经发生，但并未出现不劳而食的剥削者。
新中国成立以后，党和人民政府派工作队进入基诺山，宣传党的民族政策，帮助基诺族人民发展生产，在党的领导下，通过发展生产和文化，使基诺族社会由原始社会的农村公社向社会主义直接过渡。尤其是党的十一届三中全会以后，基诺山因地制宜，实行多种经营的方针，采取以林为主，生产不断发展，生活不断改善。
