1979年6月，我国云南地区的基诺族被正式确认为单一的少数民族，这是我国最后一个确立下来的少数民族。从此之后，中华民族由56个民族组成被确定下来。
信奉诸葛亮的民族
基诺族生活在我国云南省西双版纳地区。根据2000年第五次全国人口普查统计，基诺族人口数为20899人。基诺族人数虽不多，但历史悠久。基诺族人传说，他们的祖先是三国时期诸葛亮南征部队的一部分，与大部队走散后留下，后来逐渐从普洱、墨江甚至更远的北方迁来聚居，因此基诺族信奉诸葛亮。
“基诺”是什么含义呢？《中国的民族识别》作者施联朱先生说，基诺族原来的名字是“攸乐”族，因他们是住在“攸乐山”上的民族而得名。“攸乐山”后被音译为基诺山。基诺山人们也许不熟悉，但它的特产普洱茶却闻名遐迩。基诺族就在这人杰地灵的山水间繁衍生息。
基诺族被确认周折几十年
旧中国的民族统计并不清晰。施先生说，新中国第一次人口普查时，民族名称竟然多达400余个，仅云南一个省就有260多个。基诺族生活的地区不仅有汉族、傣族，还有哈尼族、布朗族，民族混居，基诺族作为单一民族的地位一直没有确立。
1950年开始，大批民族研究者和民族工作者深入少数民族地区，在充分尊重各民族人民意愿的基础上，科学地甄别其民族成分和族称。施联朱先生即在此列。
1954年，经过第一阶段的识别和归并，民族学家在当时400多个民族名称中初步确认了38个少数民族的族称。这38个少数民族成为首批确立的单一少数民族，除公认的蒙古、回、藏、维吾尔、苗、瑶、彝、朝鲜、满等民族外，还有新确认的族称，如壮、布依、哈尼、傣、侗、白、纳西、鄂伦春等。
基诺族不在这38个民族之中。
基诺族：第56个被确认的民族
1954年后，中央民委又派出云南民族识别调查小组。施先生说这次主要工作是对彝族和壮族支系的归并，基诺族的识别就在其中。当时在云南操彝语并拥有各自不同称谓的族体有数十种。基诺族虽有自己独立的语言，但是否作为单一民族，当时学者有不同意见，但1960年之前，比较倾向于基诺族不作为单一民族确立。
1956年通过各方努力，云南原有260多个不同族称的族体已被归并为22个，同时贵州100多个民族名称中有80多个划分了归属，但还有20多个尚未最后认定。1965年，国家又正式公布了仡佬族、珞巴族和土家族的名称，确认其为单一的少数民族。
民族识别工作取得巨大进展，基诺族人也抱着美好的愿望希望能成为中华人民共和国的一个单一少数民族。但文化大革命中民族识别工作中止了。
多年的期盼一朝成真
1978年，民族识别工作恢复。当时有1万多人口的基诺族再度成为专家论证的焦点。一种意见认为，基诺同汉、傣、哈尼等民族在远古时代即有密切关系，此地家喻户晓地流传着基诺、汉、傣、哈尼(另说还有布朗)同出于一个大葫芦的神话传说。另外一种意见认为，基诺族语言虽属藏缅语族，但有自己的民族特点。如村寨中有寨老、寨母等古老氏族长老，保留了对偶婚和群婚残余的一夫一妻制小家庭，有共耕习惯等。
1979年，施联朱先生编纂《中国的民族识别》进入最终定稿阶段。他在终稿里单设一章“基诺族”，当时国家还没有正式公布基诺族的民族地位。
那年6月6日一大早，施先生接待了一位访客。施先生不经意地谈起对“基诺族”一章的担忧，客人激动地说：“您还不知道吗，今早的广播刚播出，
基诺族被确立为单一的少数民族。”施先生兴奋地立即打开广播，广播里果然播出这则消息。“当天的新闻还播放了基诺族人民欢歌笑语庆祝的画面。作为单一民族，从此全国人大会议上必然有一个基诺族人大代表，这是基诺族人民盼望多年的事情。”施先生回忆说。
自此，基诺族作为第56个被确立的单一民族正式成为中华民族大家庭中的一员。
