据《北史·流球传》中记载：“歌呼踏蹄，一人唱，众皆和，音颇哀怨，扶女予上膊，摇手而舞。”这种一人领唱，众人相和，踏地为节的情形，与今天高山族“拉手舞”的特点是基本一致的。
清代《台湾生熟悉图像》中画有一幅身着高山族服装的若干人，拉手而舞的形象。其独特的拉手方法及踏足环舞的姿态，亦与今日“拉手舞”相一致。其图题字为：“诸邑收成之后，各社齐集数日，歌舞赛戏名曰做田”，可知此图像反映的正是高山族人民在丰收之后，歌舞欢庆的场面，这与如今在“丰收祭”时欢跳“拉手舞”的习俗刚好相吻合。?
“拉手舞”男女均可参加，日常娱乐时，少则三、五人，多则数十人，盛大节日可达数百人之众。舞时，分别围成一圈或数圈，通常由一位歌舞能手担任领唱。歌词内容有歌颂祖先的、赞美英雄的、祝贺丰收的、鼓励生产的、歌唱团结的及见景生憎爱分明即兴而歌等。在歌词中往往有很多虚词、衬词，如“哪罗弯哪依哪哟”、“因乃哟嗬因海呀”等，有时一段歌从头至尾都用虚词，也有在开始或中间加入一些虚词的。?
在热烈的欢舞中，有些男子会兴奋地弯下腰去用雉羽扫过地面，再起身继续向前跳动，身体不断的一起一伏，甩得羽冠上下飞舞，欢腾的人群、如潮的歌舞，不断地翻卷着，忘情的围观者随时都可能被卷入歌舞的海洋中去。
“拉手舞”的动作主要由“上步”、“撒步”、向各方面的“抬腿”、“踏脚”等步法组成，由于节奏、组合的变化，舞步颇为丰富。男子还有大幅度的向前跳跃、全蹲，继而直立起等较激烈的动作。?
表演时的拉手形式有两种：一种是舞者相互间双手自然拉起，或以小拇指互相勾连，人们称之为“小拉手”；另一种是舞者和两侧间隔一人，于身旁一人的身前或身后交叉拉手，手臂相锁，此为“大拉手”。由于舞者拉着手，所以上身动作不多，而是侧重脚步的变化。步法有：“左右悠抬”“上步后撤”“单脚左跳”“双脚跳跃”“全蹲跃起”等。小拉手式：双臂多前后或上下不同幅度地摆动，身体前俯后仰。着盛装的男子深向前弯，使帽子上的长羽毛拂地而过，轻扬而起，很有特色。大拉手式：以队形排面的变化居多，或向两侧移动，或先向圆心密集，继而后撤散开。参加人数少时，歌舞清新；人数多时，舞蹈场面壮观，歌声如潮。
“拉手舞”是高山族民间舞蹈中历史最为悠久、流传广泛的一种自娱性舞蹈。凡婚姻、喜庆节日之时，均跳此舞。台湾高山族地区在距今一千多年前，就已有这种歌舞活动了。
