鄂温克族是有悠久历史和文化的民族。鄂温克语言届阿尔泰语系，通古斯语族北语文——鄂温克语文，分布持哈、莫尔格勒、敌鲁古雅等方言，没有文字。牧区通用蒙文，猎区、农区和山区通用汉解放前只有少数知识分子能懂满、蒙、汉、俄四种文字。
鄂温克族由于历史上的不断迁陡和居住分散，加之交通不便，互相来往少，处于隔绝，逐渐形成区域间的经济和生活略有差异；曾被其它民族分别称为“索伦”、“通古斯”、“雅库特”、“霍恩克尔”、“喀木尼堪”、“特格”等。事实上，这几部分人本是一个民族，他们有共同的语言和风俗习惯，只是在生产、生活上有某些差异。如被称“索伦”的人数最多，约有两万三干多人，分布在辉河、伊敏河、莫和尔图河、雅鲁河、济沁河、绰尔河、阿伦河、格尼河、诺敏河、甘河、油漠尔河流域。这部分鄂温克人从事狩猎业和畜牧业及半农半猎为生，一部分人曾一度搞过农业；被称“通古斯”的两干多人，居住在莫日格勒河，锡尼河中上游一带，他们主要从事畜牧业；被称为“雅库特”一部分人，居住在额尔古纳河和贝尔茨河(今激流河)流域的原始森林中狩猎和饲养驯鹿为生。
鄂温克族人民在历史上从不承认自己是“索伦”、“通古斯”、“雅库特”等，他们祖祖辈辈都自称是“鄂温克”。然而，他们恢复本民族自称的愿望，在历代统治阶级民族压迫的制度下，始终未能实现。解放后，党和人民政府根据鄂温克族人民的愿望，在呼伦贝尔盟民族事务委员会(扩大)会议上，曾专门组织他们的代表人物座谈了“索伦”、“通古斯”、“雅库特”等民族名称问题，并组织鄂温克族的广大群众对族称问题广泛地进行酝酿、讨论。他们列举了大量事实，证明三部分人本是一个民族——鄂温克族是无疑的。人民政府根据他们一致的要求，恢复了原来的真正族称——鄂温克。
