属汉藏语系苗瑶语族苗语支东部方言中的西部次方言，具体又分为东部土语和西部土语两种。东部土语主要在长乐一带，其余均属西部土语。两种土语在语法、词汇上基本相同，语音差别较大。
花垣苗族语言，大致分为四种腔调，即吉卫腔（花垣大部）、雅酉腔、排碧腔、长乐腔。1956年，国家批准《苗语方案》，以吉卫语音为标准音。苗语拼音方法与汉语拼音大体一致，字词和读音不同，直接采用两种拼音位比汉语多，共有声母49个，韵母35个。有6个音调，用6个字母表示，比汉字多两个。
另外，在美国有十多万苗族语言人口，他们讲的主要是一种混合型的川黔滇方言。他们有自己的字母及拼写规则，与中国通用的近似，但不相容。这里主要讲述的是在中国使用的拼写方式。
