对任何语言进行语法分析，可以育三种依据：一是形态，二是功能，三是意义。现代苗语的形态变化虽然比汉语多，但是就苗语本身而言，形态变化在整个语法体系中所占比重很小，因此不能单纯以形态为准来分疥苗语语法。而功能和意义两项，如果仅仅取其中之一做标准，也会在确定语法单位资格和确定句法成分关系时遇到困难。如果把三种依据置于同等地位，这些困难仍然不可避免。根据苗语的实际，本书在语法分标上以功能为主要依据，以意义和形态为次要依据，从而确定各种语法单位(语、词、词组、句子)的界线，确定各种句法成分之间的关系，建立起苗语语法学体系。进行语法分析，第一着就是要确定语法单位。根据“功能意义形态”的标准，把话语材料分成大大小小的片段，其中最小的、有意义的片段，就是最小的语法单位，叫做语素。概括地说，语素是最小的、说得出的、有意义的话语片段，是最小的语音棚语义的结合体。
苗语的语素绝大部分是单音节的。苗语的音节只有一千多个，而语素的数量比音节约数量多得多，原因是有同音的语素存在。有些语是双音节的，有一些语素音节多于两个。特别是音泽的多音赞借诵，进入苗语以后，每个音节纯粹起记音的作用，就造成了多音节的语素，如在汉语里算两个语素，在苗语里只能视为一个语素，在汉语里算三个语素，衣苗语里也R能看做一个语素。
所有的词那是由梧累形成的。一个沼累朗宙沿顾例，窍镍在于它能否独立活动。下列三种情况，都算独立活动．
一种情况是能够单说，每一个语素都能单说，所以都是词。一种情况是能够替换，由一个语素形成的词叫做单纯词；由两个以上语索形成的词叫做合成词。单纯词有单音的，也有复音的。合成周当然都是复音的。有些语素既能单独形成词，又能与别的语案一起构成词，这样的语素叫做自由语素。有些语素不能单独形成词，只能与别的语素一起构成词，这样的语素叫做猫附语素。在苗语里，自由语素在词申的位置多半是不固定的，因此，称为不定位语素。描附语素在词中的位置多半是固定的，因。此，称为定位语素。
