过去，苗族地区常有各种野兽，加上苗族历经多次战争，为 打猎和射击敌人，苗族很早就有了射弩活动。神话传说中的《造射日月》，射日月用的就是弩弓。后来，随着打猎活动和战争的减少，射弩才逐渐演变成一种具有比赛性质的体育活动。苗族的弩，与其他民族的式样相似，弩床一般用坚硬的栗木做成；弩批呈月形，其料除坚硬外，要求还要有足够的弹性；弩弦用麻绳或牛皮筋做成，要求牢而有弹力。一般弩床上挖有弩槽，用于放箭。弩床下安有“勾脚”，亦即扳机，并连通上面的镶口，以便发射。箭一般用竹削成，前端削尖，后端制有套口。打猎和用于战斗的箭，多安有铁头或粘上毒液，以增强杀伤力；用于比赛的箭，则不需要这样。弩的射法，先要将弩弦拉人镶口，采用蹲势或立势，手把弩床，端平弩批，并进行瞄准，然后扣动“勾脚”，将箭射出。弩比赛，需设标靶，但民间一般不看环数，以射中为准。有的喜欢用赏物作标靶，谁射中，赏物即归谁。有的则规定一定的射击-次数，以谁射中的次数多少决定胜负。比赛时，可轮流射击同一臣个目标，也可分别同时射击不同的目标。有的人由于经常练习，臣技艺高超，射中目标可令人惊叹不已。
