“塔塔尔”是通古斯语，在历史上曾有“达怛”、“鞑靼”等不同译名。
周时，肃慎部统治今东北地区。公元前2世纪，挹娄部取而代之。公元4世纪，挹娄易名为勿吉，分为7大部落。公元7世纪初，其中的“黑水”部从勿吉部落联盟中分离出去。不久，他们又分为16个新的部落，其中的“达怛”部迁至鄂尔浑-叶尼塞河流域。到公元10世纪至11世纪，鞑靼人开始向宋、辽（契丹）朝进贡。13世纪初，鞑靼人向成吉思汗称臣，成为其主要的军事力量之一。公元1236-1241年，蒙古-鞑靼人占领了伏尔加、卡马河畔的卡马-保加尔王国，将其并入由蒙古-鞑靼人组建的“金帐汗国”。15世纪30年代，居住在汗国境内的鞑靼人掀起独立运动，自建喀山汗国。
塔塔尔族主要是由伏尔加河畔的土著部落、操突厥语的保加尔人和钦察人以及跟随成吉思汗之孙拨都西征的蒙古-鞑靼人逐渐融合形成的。中国的塔塔尔族就是他们的后裔。新疆的塔塔尔族是19世纪二三十年代先后从沙俄统治下的喀山、乌法、图曼、西伯利亚、乌拉尔等地迁来的。他们的迁徙经历可分为以下三个时期：
第一个时期（19世纪30-50年代）。在这个时期里，俄国的资本主义工业发展很快，急需寻找更大的市场和更多的原料。1851年，沙俄与清政府签订了《中俄伊犁巴哈台通商章程》；1871年，派兵侵占伊犁；1881年，又与清政府签订了《中俄伊犁条约》。迪化（乌鲁木齐)、古城（奇台）、吐鲁番、哈密等地成为俄国的自由贸易区，新疆变成了沙俄的原料供应基地和商品倾销市场。当时，俄国的塔塔尔族人既精通俄语，又与维吾尔、哈萨克族语言相近，他们经常利用这种特有的便利条件到维吾尔、哈萨克族地区经商。俄国资本家看中了这一点，极力鼓励塔塔尔族商人到新疆来。在这种情况下，一些塔塔尔族商人经常往返于两国之间，一方面从事个体经营，一方面以俄国资本家的“商务代表”身份，购买原料，运销俄国。久而久之，便定居在新疆。在这一时期里，还有一部分塔塔尔族教师、宗教职业者也迁入新疆。
第二个时期（1905-1914年）。1905年，沙皇政府残酷镇压了第一次资产阶级革命，大批革命者、知识分子和工人被捕或遭到屠杀。在这种情况下，有一批塔塔尔族革命者及知识分子逃到了新疆。
第三个时期（1914年以后）。第一次世界大战爆发后，一批不愿充当帝国主义战争炮灰的塔塔尔族青年流亡到新疆。十月革命后，又有一些小业主、手工业者和农民为了逃避战乱，摆脱恶劣的环境迁到了新疆。迁居新疆的塔塔尔族由于长期以来与维吾尔、哈萨克、乌孜别克、柯尔克孜等民族和睦相处，因而始终与他们保持着通婚关系。这是中国塔塔尔族的特点之一。
在俄国“十月革命”的影响下，1918年3月8日，中国新疆伊犁“曙光学校”的校长哈里甫·哈托夫带领1000多名教师员工，排着整齐的队伍，举着用塔塔尔文和俄文书写的“苏维埃共和国万岁”、“劳动人民万岁”、“废除乡约制度”的横幅标语和红旗，举行了声势浩大的示威游行。游行队伍沿途散发传单，汇集到沙俄领事馆前。塔塔尔族姑娘艾斯曼·艾合坦米亚作了感人肺腑的演讲。在当地政府和领事馆的指使下，游行队伍遭到保守势力的殴打。晚上，群众又汇集到“曙光学校”礼堂，继续听艾斯曼·艾合坦米亚演说。参加集会的除了有塔塔尔族妇女外，还有维吾尔、乌孜别克等民族的妇女。艾斯曼·艾合坦米亚在演说中阐述了十月革命的伟大意义，鼓励妇女们砸碎缠身的锁链，投身到反封建的斗争中去。在她的感召下，许多妇女当场揭去面纱、脱去白纱长衫，以表示自己反封建的决心。此后，艾斯曼·艾合坦米亚被捕，有许多塔塔尔族知识分子因参加了游行示威而遭到逮捕，有的被迫移居国外。“曙光学校”的许多进步书籍被没收。
1941年，新疆的独裁者盛世才公开暴露其反动面目，大肆屠杀共产党人、民族进步人士和各民族的领袖人物。许多塔塔尔族进步人士、知识分子、教师、学生和工商界人士也遭受迫害。1942年，新疆与苏联的经贸关系中断，境内的农牧产品销不出去，社会经济、文教事业停滞不前，民族矛盾加剧。1944年9月2日，尼勒克县的一部分牧民发动了武装暴动，揭开了三区革命的序幕。在三区革命时期，许多塔塔尔族人民也积极响应。1944年10月5日，塔塔尔族战士哈米提·穆斯林在攻打尼勒克县警察局时英勇牺牲。塔塔尔族还有很多人在三区革命中担任指挥官、护士、司务员，他们为三区革命的事业都做出了积极贡献。
1944年11月，塔塔尔族知识分子哈米提·尤努奇主管三区临时政府的教育工作。在他任职期间，三区的教育事业发展很快。临时政府曾授予他勋章一枚。
塔塔尔族的文学艺术具有悠久的历史。早在公元10世纪，古代鞑靼人就有了文字，以后又产生了以阿拉伯字母为基础的文字。在这一时期，出现了古典诗人哈里的名著《玉素甫与祖莱哈》（长诗）、《克斯克巴西》和《克尼克遗训》等诗篇。
13至15世纪，又出现了库吐叱的《赫斯拉与西琳》，马合木提·保加尔的《比西凯尤里》等作品。当时，喀山城是鞑靼文人的汇集之地。
17至19世纪，塔塔尔人的文学事业发展到了鼎盛时期。比较有名的作家、诗人有阿不都拉·托卡依、玛尔丽亚·库里、乌吐孜·伊姆亚尼、谢姆斯丁·扎克、哈里·邱尔克、哈不迪里麦吉提·哈不迪沙拉莫夫·哈尔哈里、哈布迪加帕尔·汗达里、米哈塔合丁·阿克毛拉、艾布纳斯尔·库尔沙维、希哈比丁·马尔加尼、克尤木·纳斯尔、阿克毛拉·扎克日比克夫、阿不都热合曼·伊万亚斯、法蒂哈·哈里迪、哈里木江·伊不拉格莫夫、麦吉提·哈甫尔、库尔班哈里·海里迪等人。他们通过自己的作品宣扬自由民主思想，歌颂爱国主义，讽刺愚昧无知，因而受到群众的欢迎。这一时期主要的作品有：哈迪里·库吐的中篇小说《没有收到的信》，库尔班哈里·海里迪的《五卷史集》等。
从1930年开始，中国塔塔尔族的艺术事业有了很大的发展。1932年，乌鲁木齐、伊宁、塔城等地的塔塔尔族人自发地组建了文艺团体，先后将《巴西玛哈木》、《可爱的人》、《哈丽亚巴诺》、《逊干尤里吐孜》、《打短工的艾合买提》、《塔伯里迪克》、《为了他人》等塔塔尔话剧搬上舞台，受到群众的称赞。1935年，塔城地区的凡依则·热合曼·哈不都林组建了弦乐队，他给队员们当音乐教师，活跃了当地的文化生活。1950年以后，剧团中的大部分演职人员成为各文艺团体的骨干力量。
塔塔尔族十分重视教育。19世纪末20世纪初，一部分塔塔尔族宗教人士在伊宁、塔城等地开办了一些宗教学校，给学生教授《古兰经》、《伊斯兰教义》、《伊斯兰史》、波斯语、阿拉伯语及少量的算术、语文课。与此同时，塔塔尔族的知识分子胡玛尔·阿不都琳、赫沙木·巴吾丁等人先后在塔城建立了“胡玛尔亚”学校和“突兰”学校。此外，在伊宁、迪化等城市也建有许多塔塔尔族学校。这些学校除招收塔塔尔族学生外，还招收其他民族的学生，设置的课程有语文、算术、自然、地理及少量的宗教课，学生们在这里接受教育，学习知识。
1933-1942年，是塔塔尔族的教育事业发展比较快的时期。1934年，塔塔尔族文化促进会在迪化成立，伊宁、塔城等地也成立了分支机构。促进会不仅开办了许多塔塔尔族学校，而且还开展扫盲运动，提高劳动人民的文化素质。在发展本民族的教育事业的同时，塔塔尔族还为促进兄弟民族的教育事业发展做了大量工作。有许多塔塔尔族知识分子在新疆各地的维吾尔族学校中任教，培养了大批人才。
新中国成立以后，塔塔尔族的文化事业发展很快。从20世纪70年代开始，有关部门着手收集、整理塔塔尔族的民间文学，自治区古籍办还下设哈萨克-塔塔尔古籍组，开展塔塔尔族古籍的搜集、整理、出版、规划工作。著名史学家、作家库尔班哈里·海里迪的《五卷史集》、哈日甫拉·也尼肯的《塔塔尔族民歌集》、热孜亚·艾力尤娃搜集整理的《塔塔尔族民间故事》等书籍都已正式出版。
大泉塔塔尔民族乡于1988年9月14日成立，归属昌吉回族自治州奇台县管辖。这里的塔塔尔人居住在白杨河畔，地处与吉木萨尔县交界处，以从事畜牧业生产为主。
白杨河的塔塔尔人是19世纪30年代从俄国迁入中国的塔塔尔族后代。1908年，有14户塔塔尔人从阿勒泰的切尔克齐迁到奇台、吉木萨尔两县交界的白杨河畔，买下了河东、河西的大片土地和草场，建起住宅、学校、清真寺。
1933年，和加尼牙孜的农民起义军和马仲英的部队来到木垒县。与此同时，伊斯木汗匪帮也从阿勒泰来到木垒，抢走了金树仁的700峰骆驼。为此，政府下令枪杀了当地的一些哈萨克族人士。之后，盛世才的白俄雇佣军又对吉木萨尔县境内的哈萨克部落进行了洗劫，许多人被杀，附近的农牧民四处逃命。在这种情况下，白杨河的塔塔尔族也被迫逃往巴里坤县的沙尔乔克。1934年，他们才返回白杨河。
1945年，有一股土匪洗劫奇台、吉木萨尔县，白杨河的塔塔尔族为逃避灾难，又被迫赶着畜群，翻越天山，迁到吐鲁番境内。之后，他们来到达坂城过冬，但因积雪过厚，缺少饲草，只得赶着畜群又返回了白杨河。
解放以后，白杨河的塔塔尔族人民结束了颠沛流离的生活。据1988年底统计，大泉乡共有人口542户，3448人。在塔塔尔、哈萨克、维吾尔、汉、回、乌孜别克、蒙古等7个民族中，塔塔尔族有66户，438人。全乡有8个自然村，总面积70.3万亩，自然林6万亩。
白杨河塔塔尔族以牧为主，兼营农业，饲养的牲畜有马、牛、羊、山羊、骆驼，生产的畜产品有肉、皮毛、奶等。种植作物有小麦、油菜、玉米、燕麦、甜菜、马铃薯等。
塔塔尔族在提高自身生活水平的同时，也逐渐从游牧生活转向定居生活，盖起了一排排具有民族风格的住宅，过上了安居乐业的生活。
150多年来，大泉乡的塔塔尔族与哈萨克族一直保持着通婚关系，他们的语言文字、风俗习惯、生活方式已与哈萨克族基本相同。他们和周围各民族团结互助，和睦相处，共同建设着美好的家园。
