在土家民间传说中，“初作衣”者叫“媚”。媚所处的时代为洪水淹天后人类再次繁衍。媚用何物“织”衣？“织”成何种式样？不得而知。沈从文从西安半坡等新石器时代遗址出土遗物给予了佐证：“大约在原始纺织技术昌明之前，曾有一个手编织物做衣服的阶段。”。其实，“手编织物做衣服”，至今还在土家生活中保存着，这便是“茅古斯”表演中的“茅古斯服”。其服多以棕叶、棕片、稻草编结。每服由五块组成：一块扎在腰间成裙状；一块围肋下，前遮胸，后盖背；两块搭在左右肩上；一块作头套以蒙面。头套上扎有二至五辫，象征犄角。土家地区随处可见棕树，其叶及棕毛柔韧、保温、防潮、耐腐，是做衣的上等材料，至今土家人还用棕做蓑衣、草鞋、床垫。在湖北枝城“城背溪遗址”中，发现早在七八千年前乃至远古时期已有稻谷，土家先民利用稻秆编织衣物已成可能。
在“城背溪遗址”中，还发现了陶纺轮，代表了原始纺织的存在。服饰材料由天然赐予上升到了人工加工。“土着居民”留给我们的纺织品，目前发现最早的是1987年在慈利县城关镇石板、零溪两村发掘清理出的战国、西汉墓中出土的丝织品。
远古土家先民的服装式样是怎样的？1986年3月至1987年9月，在永定城区西北郊三角坪武陵大学工地发掘清理的西汉墓中，出土一铜质跪式男俑，男俑头戴编织帽，上身裸露，见两乳，下身着裙，左肋佩长刀，佩带挎右肩，刀长8厘米、宽0．6厘米，前端带锋，后端环手衔短把。有学者将其称为“三烛青铜烛台西南蛮夷铸像”。“头戴编织帽”、“下身着裙”、“左肋佩长刀，佩带挎右肩”，这是远古土家先民服饰的缩写。
发式又是怎样？1981年，在永定区出土錞于2件，盘上刻铸有手心纹、椎结人头纹、鱼纹、梭子形窃曲纹、船形纹等，学者认为这是巴人遗物。可见土家先民在战国时期的发式为“椎结”。
在战国墓葬中，出土了众多的玉佩、琉璃器、滑石器耳环、铜带钩等，反映了这一时期土家先民佩饰文化。
