中国人口最多的十个民族之一。主要分布于湘鄂川黔毗连的武陵山地区。即湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市；湖北省恩施土家族苗族自治州和五峰土家族自治县、长阳土家族自治县；贵州省铜仁市；重庆市酉阳土家族苗族自治县、秀山苗族土家族自治县、黔江区、石柱土家族自治县、彭水苗族土家族自治县。解放后，党和国家制定和落实民族政策，1957年1月3日中央统战部代表中共中央发出文件，正式确定土家族为单一民族。
2010年第六次人口普查统计，土家族人口数为835．39万人，占全国少数民族人口的7．34%，仅次于壮、回、满、维吾尔、苗、彝族，在全国各民族中人口排第八位。
其中湖南263．25万人，占全省少数民族人口的40．18%；占全国土家族人口的31．51%；湖北210万人，占全省少数民族人口的85．07%，占全国土家族人口的25．15%；重庆139．87万人，占全市少数民族人口的72．21%，占全国土家族人口的16．75%；贵州143．7万人，占全省少数民族人口的11．58%，占全国土家族人口的17．2%；散居地区前十位的分别是浙江22．7万人，广东21．25万人，福建8．98万人，四川5．92万人，江苏4．13万人，上海3．36万人，北京2．36万人，新疆1．79万人，广西0．92万人，河北0．81万人。
