廖汉生，1927年积极参加农民运动。1929年7月被选为桑植县苏维埃代表，并在县农民协会和县苏维埃工作。
1930年后在游击队中坚持湘鄂边苏区反“围剿”斗争，1933年5月任湖北鹤峰县第四游击大队副大队长，7月调任红三军军部书记员，由贺龙、关向应同志介绍加入中国共产党。
此后，他参与了纠正“肃反”扩大化、重新登记党团员、发展新党员、恢复党团组织和政治工作制度等工作，先后担任红三军政治部秘书、第七师党务委员会书记、第九师政治委员，参加了黔东苏区的创建。
1934年10月红二、六军团会合后，任红二军团第六师政治委员，率部参加开辟湘鄂川黔苏区的一系列战斗。
1935年春任红二军团政治部组织部部长，团结来自两个军团的同志一道工作，其间两次火线受命任第四师代理政治委员，8月在澧县大堰当战斗中负伤，伤愈后重任第六师政治委员，11月从桑植出发长征。
在长征路上，他以卓有成效的政治工作，动员和激励全师指战员坚决贯彻“主力红军会师西北、建立抗日根据地”的战略方针，与敌军的围追堵截和雪山草地等艰难险阻进行了英勇顽强的斗争，为实现与红四方面军、红一方面军大会师作出了贡献。
1937年5月出席了党在延安召开的苏区代表会议。
