土家族人过七月半，和客家不同，不是过七月十五，而是过七月十四。过七月半，主要是祭祀，也叫“赶云南大会”。传说，古时候由于战乱，部分土家族先民流入云南，终身不归，在外亡人，成了野鬼。他们的家人对他们十分怀念，当在稻谷，苞谷等所有大秋作物即将成熟时，家人对在外亡人的思念之情油然倍增。因此，每逢七月半，先到村外向云南方向烧香纸，深情地呼唤亡灵：“老人家，你快回来吧”边喊边回家，喊到家门口，在大门外面坪场再用酒肉、新鲜稻谷、苞谷供奉和烧香纸祭祀（因在外的亡灵不能进屋上神龛同祖先列位），以示在外亡灵回到家乡“吃新”。到了傍晚，还要备办一些稀饭，烧些钱纸拌在里面，在大门外远点处洒完，叫做洒“鬼稀饭”。表示在外亡灵要回云南去了，家人给他们送些盘缠赶路，赶“云南大会”去。
土家族人，除过上述主要的民族节日以外，还要参加过汉族的节日，但同汉族过这些节日的时间和含义上有所区别。如五月端午节，有大端午（十五日）、小端午（初五）之分，九月重阳节，有大重阳（十九）、小重阳（初九）之别等等，具有土家族人自己的特殊含义。
