牛成果从小就酷爱绘画，小学四年级时因画“四人帮”的漫画形象十分逼真，受到了正在当地小学教书的关国珍老师的重视。从此，他便开始跟随关国珍老师系统地学习国画、漫画和书法。1977年，在关国珍老师的引荐下，又来到北京朝阳区拜师学习工笔狮虎，直至1982年参军。入伍后，牛成果看到了诸如剪纸、皮影等很多前所未见的民间艺术。一次战友王日东探家归队，从山东老家带来一个火烩葫芦。“看见它我觉得特别提神，很是古朴好看，同时我也很好奇——在葫芦上烙出来的画居然也可以这么精美。”一直爱好绘画的牛成果开始萌生研习葫芦烙画的想法。不过，身在部队，葫芦难觅，这个愿望也只好作罢。
1985年，牛成果从部队复员回家。因为家境贫寒，他就进到市区打工。虽然如此，他仍未放弃自己的绘画爱好，并勤练不辍。1987年春天，一个偶然的机会又勾起了他的未圆之梦。那是一个星期天，他和几个朋友到潘家园古玩市场去买书画方面的书籍，意外发现在一家古玩店摆放着两把老北京火烩葫芦，据店主讲是清朝流传下来的。由于年代久远，葫芦的表面已出现包浆，深栗红色的光华表面，火烩图案清晰可见，“是一幅关公图气宇轩昂，英雄气概让人仰慕。”牛成果回忆说。“店主还向我介绍说，火烩葫芦是中国传统烙画工艺在葫芦工艺品制作方面的应用，清朝乾隆年间达到很高的艺术水平，火烩葫芦还曾经成为皇家赏玩的御用珍品呢。”
用电烙铁“画”国画
“当时我就记起部队里的情形，直觉意识到不能再错过了。不过一问价让我吓一跳，1400块，简直是一个天文数字，我当时每月工资才45块钱。”买不起清朝火烩葫芦，牛成果又在潘家园转了好几圈，发现有一个人称“葫芦张”的小贩在卖白葫芦。“白葫芦是品质比较高的一种葫芦，比较适合制作火烩葫芦，每个要好几块钱，当时的钱值钱，我一咬牙，就买了回来练习葫芦烙画。”
后来他又买到古玩专家王世襄老师的《葫芦的把玩与鉴赏》，书中很详细地介绍了制作火烩葫芦的工具和工艺方法。从此他便开始了对老北京火烩葫芦的学习和研究。
凭着一把不到100W的电烙铁，结合国画的勾、皴、擦、染等画技，从山水画入手，牛成果把小时候学的工笔狮虎用电烙铁烫在买来的葫芦上。“烙坏的葫芦有将近150个，手也被烫得起泡。真正开始感觉比较满意的作品是7年前的《咏梅》，现在被人收藏着呢。”对于自己的“第一个小板凳”，牛成果的印象颇为深刻。
在专门研习工笔狮虎近8年后，他又开始钻研古代人物、花鸟、人物肖像等题材，创作出了《老虎出关》、《十二生肖》等许多精美的火烩葫芦作品。
“到现在我也不记得自己烙了多少个葫芦，但是觉得自己烙得最好的还是工笔狮虎画，圈内人见了也很佩服。”谈起对自己作品的评价，牛成果显得有点不好意思。
“葫芦牛”变成“宝葫芦”带着自己的葫芦作品，牛成果先后在北京旅游商品设计大赛等活动中获奖，电视台和报纸都做了报道，“葫芦牛”的火烩葫芦有了一定名气，开始有买主找上门来。在自家收入增加了的同时，牛成果又开始琢磨着怎么把火烩葫芦的生意做大。
正在此时，北京龙湾兴业文化艺术发展有限公司的总经理韩峰看到了相关报道，上门拜访，提出共同打造“葫芦牛”老北京传统火烩葫芦品牌的建议。两人一拍即合。不过，真正开始做起来时才发现还有许多问题需要解决。
制作火烩葫芦首先需要有充足的葫芦。而这葫芦起码要符合外形周正、表皮完好、上下能够成比例的标准，有时还需要收购一些奇形怪状的葫芦。“我们现在着重培育一些特大的和特小的葫芦，形成自己比较独特的风格。为此，我们还请来北京农科院的专家来作指导。”牛成果说。
在此之前，公司已向合作社提前支付了用于购买葫芦的3万元预付款，并向参加合作社的68户农民免费提供了价值约5000元的葫芦接架竹竿。“现在合作的公司先给每户免费提供了4到5棵秧苗，保证他们每棵秧苗能够获利100块钱，以后再逐步扩大种植。”牛成果说。
其次，还要克服烙画人才短缺的困难。为此牛成果又开始组建田间学校进行技艺传授。目前村里已经有50多个农民报名学习葫芦烙画技艺。
“现在我们火烩葫芦的销路已经很广了，东南亚那边都有卖的。只一面有图案的葫芦可以卖到2000块，四面都有图案的最低可以卖到3000块钱。”牛成果介绍说，“我们也希望通过一部分农民的带头示范，吸引更多的农户加入进来。”
