木鼓是佤族的通天神器。佤族人认为木鼓本身有神性，敲击木鼓，是佤族与神灵之间的交流。寞静的阿佤山老林中，咚咚的木鼓即是号令，佤族同胞们点亮篝火载歌载舞，吼声阵阵，鼓点声中，魔巴(祭司)念念有词为佤人祈求幸福……
木鼓的身上，绘有太阳、月亮、星斗、牛头、人像等画像，都是魔巴们的即兴创作，祈祷时念念有词，口嚼槟榔汁涂抹于鼓上，随意而成。
佤族的宗教活动及日常生活中，都难与木鼓分割，依照佤族格言：“生命源于水，灵魂求于鼓。”万物生命与灵性都来自山雨和神鼓。不管在坡头或在山坳新建一个寨子，一要选好水源，二要拟定建木鼓房的地址。
每个佤族寨子都有一个木鼓房，置一大一小两个木鼓，大者为母，小的为子；另说大者为母，小者为公。大木鼓是母性的象征，是佤族心中的女神。
佤族的节日都与木鼓有关，每年农历11月、佤历的1月举行迎新水节，头一杯新水，最先得恭敬于木鼓。农历8月12至16日欢庆新米节，第一碗新米饭，首先要敬献给木鼓。
制作木鼓是一件神圣的事，在砍伐大树制作木鼓时，最好采用红懋树或黄葛树，传说这两种树的树魂都非常厉害，必须请魔巴们选择一棵树念祭辞，念辞大意是：“对不住大树神了，为佤族同胞的需要，您就行个方便让开条路，让众民享受这棵树吧。”这时，佤族的神枪手用铜炮枪或用弩箭，朝着树叶鸣枪放箭，多发子弹和竹箭一起并发，把茂密的叶子射落树丛中。等到树神赶走，山民们把树砍倒，从中取出最直最圆约两米长的部位，为制作木鼓的好材料。
制作木鼓坯子的新木材，从山林拉回寨子的半路，就放置露天歇息一夜，木鼓坯子要盖上竹席、簸箕等；在周边点亮篝火，烧至天明，预防半夜树魂回来抢木鼓。村寨的同胞留下部分住在山里，狂欢的山民们，围着篝火打歌，吼唱《加林调》，唱累了，跳困了，就蹲在篝火旁取暖，脸庞映着火光打盹；而配备铜炮枪和弩箭的男青壮年，就专门把守现场，或按头人派遣的人，轮流站岗放哨，防止野兽袭击。
用木鼓祭祀时，佤人用竹子搭起祭坛，铺上芭蕉叶，将祭品搁在蕉叶上。祭品需取黄牛的腿肉、舌头、肝等，再加上猪肉，鸡肉，茶叶一包，米一碗，盐巴一块，芭蕉一束，棉线一绺，水酒一竹筒等。
白天，佤族人顶着太阳敲击木鼓，在大青树(神树)下踏歌狂欢；夜晚来临，佤族人披着星光敲击木鼓，在山野中赏月醉舞。那咚咚作响的木鼓旁，黑珍珠般闪亮的佤族姑娘，长发飞浪，银镯晃动……此时，古老的佤山呈天地交融、人神共乐。
