印度莫卧儿王朝的创始人巴布尔是成吉思汗（母系）和帖木儿（父系）的后裔，是突厥化的蒙古人。“莫卧儿”即是“蒙古”的意思。巴布尔系绰号，意为老虎。巴布尔的父亲乌玛尔·沙伊赫·米札尔，是中亚费尔干那（中国史书称大宛）的统治者。这里原是帖木儿帝国的一个藩国，帖木尔死后，帝国为他的子孙分割，费尔干那独立。1483年2月，巴布尔出生于费尔干那，11岁时其父卒，他成功挫败了来自四方的吞并阴谋，在中亚锡尔河上游称王，成为费尔干那的统治者。
巴布尔非常早熟，即位后又野心勃勃，立志仿效先辈帖木儿，成为一个大帝国的统治者。巴布尔的父亲死后，他的伯父和叔父也相继死去，帖木儿的后裔开始争夺帝国首都撒马尔罕。1497年他夺取了帖木儿王朝的首府撒马尔罕。但与乌兹别克族酋长昔班尼汗发生冲突。1501年昔班尼汗在萨里普尔和阿克西两次战役中，打败了年青的巴布尔，将其驱逐出中亚。1504年，巴布尔在其余众的支持下南进占领喀布尔，1507年占领坎大哈。两地均在今阿富汗境内。不久，昔班尼汗进攻喀布尔，巴布尔被迫向南亚撤退。昔班尼汗因本土发生叛乱撤回撒马尔罕，于是巴布尔返回喀布尔称王。1510年12月，昔班尼汗南下呼罗珊，准备配合奥斯曼帝国苏丹赛利姆一世东西夹击新兴的萨非王朝，但兵败阵亡。巴布尔趁机向波斯人赠送礼物，要求与萨非王朝伊斯玛仪一世的红头军结盟，复以恢复在中亚的势力。波斯人同意了他的要求，并将被萨伊巴尼汗霸占去的妹妹归还给他。巴布尔十分感激。借助波斯军的援助他于1511年10月收复撒马尔罕和布哈拉。但由于巴布尔屈服于波斯的什叶派，得不到逊尼派的河中人民的拥护，不久就被反攻的乌兹别克人打败。巴布尔再退往喀布尔。这样他就成了一个流浪者。此后三年内的生活，正如他在自传里所说：“象在棋盘上一样，在格子之间移来移去。”
