“柯尔克孜”是吉尔吉斯共和国的主要民族。系本民族自称，意为“四十个姑娘”，也有认为是“四十个部落”、“山里游牧人”、“赤红色”等含义。但一般解释为“四十个姑娘”。人种多数人属于蒙古人种北亚类型，少数人兼有欧罗巴特征，大体属于混合民族。柯尔克孜族主要分布于新疆西部地区，绝大部分在克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余分布在伊犁、塔城、阿克苏和喀什等地区。另外，在黑龙江省富裕县也有零星分布。根据2000年第五次全国人口普查统计，柯尔克孜族人口数为160823。主要从事畜牧业，兼营农业。
柯尔克孜族是世代居住在新疆的古老民族之一，他们大多生活在新疆西部的帕米尔高原上。那里是一个山的世界，孕育了柯尔克孜族多姿多彩的民族文化。对于柯尔克孜人来说，民族英雄史诗《玛纳斯》是他们最喜爱的表演项目，英雄人物玛纳斯凯旋归来的场景，被不断演绎出新意：被6位健壮的武士抬着的民族英雄马纳斯，接受着人们的爱戴。一位银须飘飘的老人把象征着吉祥如意的白粉撒向他的肩头，史诗《玛纳斯》的歌声响彻在人们耳畔。
“中国有56个民族，真正有史诗的少数民族只有3个，柯尔克孜族的《玛纳斯》是其中的一个。那里的人文、山水都是很神奇的。因为他们地处边疆，生活很艰苦，但是（就是）这样的艰苦生活，磨练出这个民族山一样的性格。”柯尔克孜人聚居的地方是克孜勒苏柯尔克孜自治州，地处中国最西部的帕米尔高原上。这里群山汇聚，有“万山之州”的美誉。世代生活在这里的柯尔克孜人民勤劳善良，用他们的智慧创造了灿烂的历史文化，过着平安幸福的生活。柯尔克孜族的表演一般是歌、舞、诗三者相结合的形式，表现的多是柯尔克孜族悠久的历史文化，现在人们幸福的生活、甜蜜的爱情，还有对现在人们生活变化的描述，显示出生活在克孜勒苏这片土地上的人们对家乡的眷恋和对美好未来的憧憬。
阿不都拉依·乌斯曼先生是一位柯尔克孜族的学者，他对自己民族的歌舞有着较深刻的理解：“我们的舞蹈主要表达了柯尔克孜族古代的历史文化和一些英雄人物；另外也描述了柯尔克孜文化历史的发展，现在的变化，以及生活在克孜勒苏的人们美好的生活，体现了柯尔克孜人与时代同步发展。”
柯尔克孜族是一个善于吸收新文化的民族，他们把传统的民族艺术赋予了强烈的时代气息。无论是舞蹈还是服装都不再局限于民族传统形式，出现了一些时尚的现代元素。
