元明清时的壮族多住在坝子滨河地带或河谷临水地带。如光绪《云南通志》卷二百零一说：“沙兔（仲家），置业不喜依崖附谷，择沃腴之地始家焉。”即便是居住在一些略为陡峭的地区亦必须临水。康熙《师宗州志》说：“沙人，择危坡绝壁处下临水乃居”。也有少部分居住在高山深箐，光绪《普洱府志》卷四十六载“沙人多在高山深箐”。为了节约耕地，住屋一般不在平地，傍山而成。民国《广南县志稿本》对侬人村寨的叙述大致可代表当时壮族村寨的状况。其文曰：“侬人所居之村，其屋不用土基，不用砖甓。各家以树枝为界，插之如墙。其路屈曲往复，或宽或窄，或高或低，傍山势而成，不复辟之坦直。因其所居无商人，无买卖，故不须整齐道路。虽有市集不集于村内，而集于野外；壮族人喜楼居，大约明代还住竹楼。明天启《滇志》卷四记载："木铁南历那安、那堵、者图，大者马有高山深林，四亭至广南府，夷汉杂处，可千余舍，居民皆楼居，以竹为椽柱，覆以松皮，去地三四尺，人居其上，畜溷于下。明代的竹楼以竹为椽柱，顶盖松树皮，或茅草或以松木片代瓦。大约至清初部分壮族改变了屋顶上的建筑材料。乾隆《开化府志》卷九载：（开化府）覆屋旧用苫片，多致火灾，近则易以瓦者十五六矣；这种苫片质地为草，因易燃烧，酿成火灾，改用瓦片。清康熙以后的地方志中记载壮族各支系”所居加木为楼“。这说明清代中期以后壮族地区建房屋的主材料由竹变为木，即以木为椽柱，楼板亦以木料为主，但干栏之上下结构仍示改变。康熙《师宗州志》说：沙人有黑白二种，所居架木为楼，四垂檐瓦，男妇共处一室，祖堂厨灶卧处备焉，牛宫豕栅鸡埘羊圈马厩俱列楼下。夏冶源作诗对干栏进行一番描写，其一曰：片椽风雨巢居氏，酋长依稀大可汗豕栅牛宫同马厩，一楼高下作营盘。另一首是："本非仙子好楼居，高厂檐牙四角虚。壁立家徒何所有，鸡栖豚栅喜同；人居楼上、畜关楼下这一习俗一直保留到近代部分壮族人中。民国《广南县志稿本》第本册载：夷人所居，建筑异于汉人。其屋多为楼房，楼矮，楼置正中。人居楼上，牛马关楼下。"居住在高山深箐之部分壮族，因气候条件之变化，住“干栏”不能避寒，多住掌房。这种房屋四周用土夯成，顶用泥封。住在路南之土僚其"屋庐与棘人同"。
