哈尼族主要从事农业，还善于种茶。哈尼族种植茶叶的历史久远，哈尼族地区的茶叶产量占云南全省产量的三分之一。哈尼族信仰多神和崇拜祖先。
哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代的羌族，现主要分布在云南西南部哀牢山和蒙乐山之间地区新平、镇源、墨江、元江、红河等县。
哈尼族有自已的语言，并有三种方言，彼此差异很大，不能互相通话。过去一直没有文字，直到1957年才创制了以拉丁字母为基础的拼音文字。村寨大多建在海拔1000米到2500米的山区和半山区。住房一般是土木结构的楼房，土墙木，屋顶有平顶、双斜面和四斜面几种。
