哈尼族的传统文学还是口头文学，依靠世代口耳相传保存下来并不断充实。内容很广泛，体裁较丰富，有神话、故事、诗歌、谜语、谚语。?
神话传说和“史诗”是哈尼族文学中最古老的部分，它们往往表现相同的内容，如《创世纪》、《合心兄妹传人种》、《古老时候的人》、《哈尼祖先过江来》等都属这一类。?
《创世纪》解释了天地物的来历、河流山川的起因。《合心兄妹传人种》是叙述人类经历了严酷的江水灾害继续繁衍的故事。?
此外，还有《祭龙春规矩歌》、《叫谷魂》、《老人安葬歌》、《讨媳妇的歌》等等，生动形象地反映了哈尼人多神崇拜的宗教观念和富有民族色彩的习俗，是了解哈尼族的思想意识和习俗的重要资料。?
哈尼族与汉族长期时的杂居共和也反映在文艺的相互交流上。汉族的民间故事《桃园结义》、《大闹天宫》、《梁山伯与祝英台》等等，在内地及红河南岸的哈尼族中都有流传，并被加以改编，涂染上哈尼族的色彩。如《梁祝故事》中祝英台给梁山伯的暗示，就以“公猴背母猴”等富于山野气息的比喻，代替了汉族民间流传的鸳鸯、蝴蝶之类的比喻。汉族民间文学的传入，对哈尼族文学产生了良好的影响。
