海南黎族苗族自治州范围包括如今的五指山市、三亚市、东方市、乐东黎族自治县、白沙黎族自治县、陵水黎族自治县、昌江黎族自治县、琼中黎族苗族自治县。
1952年7月1日，广东省海南黎族苗族自治区成立。1955年10月12日，广东省海南黎族苗族自治区据宪法规定改为海南黎族苗族自治州。
1987年12月31日因准备建立海南省而正式撤销自治州，保亭黎族苗族自治县、琼中黎族苗族自治县、白沙黎族自治县、陵水黎族自治县、昌江黎族自治县、乐东黎族自治县、东方黎族自治县同时成立。
