瑶族主要分布在广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支；有五分之二的人说“布努”语，属苗语支；广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。
瑶族是一个能歌的民族。清代诗人屈大均曾有“瑶俗最尚歌，男女杂踏，一唱百和”的诗句。
从曲调上看，瑶族音乐的曲调多样，喜、怒、哀、乐无所不有。据初步了解，全国瑶族的音乐曲调不下20种。例如，勉瑶《盘王大歌》中的八支曲，即“三逢闲曲”、“三更深曲”、“荷叶杯曲”、“南花曲”、“飞江南曲”、“亚六曲”、“牛角尖曲”、“家先曲”等；拉珈瑶的《香哩歌》、《师公调》；平地瑶的《呦嗨歌》、《啊波咧歌》；布努瑶的《酒歌》、《散旺歌》和坳瑶的《大声歌》等，不胜枚举。这些曲调都具有民族性和地方性的色彩。许多歌谣都以其衬词而得名。其中以《酒歌》、《蝴蝶歌》、《拉发歌》、《香哩歌》最为著名。
