彝族山歌类民歌大都具有节奏自由、音域宽广、旋律起伏跳荡的特点,且有的曲体结构相当复杂、篇幅长大,在我国民歌中亦为罕见。
在彝族民歌中,表现爱情的很多。如红河州的彝族有一种叫做“吃火草烟”的传统习俗,就是一种专门的社交活动。在这种场合,成对的男女青年,可以尽情对答酬唱。通常以对唱为主;对唱告一段落,再接以齐唱或集体应和。歌词多为即兴创作、也有成套传统唱词,并大都朴素自然,形象生动。