蒙古族是世界上史诗作品最多的民族之一。据统计，现已搜集到的史诗就有300余篇。其中最长的和最着名的是各有几万诗行的《江格尔》和《格斯尔》。史诗在蒙古口承文艺中史诗具有典型意义。
古时候有一些专门的史诗演唱艺人，他们是从他们的老师那里学会的史诗演唱艺术，往往是具有超群记忆力和创作才能的人，他们年少时就接触一些名艺人，并能博采众长丰富自己的演唱内容、提高演唱技艺。他们在重要节日、庆典、祭祀及大战前在朝尔乐器的伴奏下演唱史诗。演唱史诗具有祭祀和娱乐的双重功能。打仗或打猎前演唱史诗是为了取悦于神灵、鼓舞士气。直到20世纪中叶，演唱《格斯尔》往往是为了消除牲畜病灾。
20世纪30年代，德国学者W·海施西在内蒙古库伦旗实地考察时，借阅当地某先生的《格斯尔》，而他还没有读完，书的主人就把书要回去了，原因是牛群遭病害了。后来W·海施西教授不无幽默地写道：“他们拿走了《格斯尔》，库伦旗的牛病大概都治好了吧”。
蒙古人从明末清初开始大量编译汉文小说如《隋唐演义》、《水浒传》、《三国演义》等，出现了许多“本子故事”。蒙古史诗演唱艺人用那些“本子故事”内容，按照史诗演唱传统进行演唱叫做“胡日因乌力格尔”即蒙古说书。
