中国是鼓的故乡，鼓在我国有着悠久的历史。扇鼓，即羊皮鼓，因形呈扇状统冠为羊皮扇鼓，也叫太平鼓，是一种打击乐器普遍流传于全国各地，历史悠久早在商代的《卜辞》中就有明确的记载。属于我国最早的民间舞蹈形式，最初来自原始社会的巫术活动，是巫术活动中基本的舞具，几千年来扇鼓和其他古乐器一样主要用于祭祀和喜庆活动再配以歌词“和歌而乐”。扇鼓活动一度时间为地方最为隆重而神圣的文化活动，曾普遍流行于礼县大潭一带和西和的部分地方，粗犷豪放具有明显的号召力。
独特的形式
羊皮扇鼓是以舞者每人手拿一用羊皮蒙制而成的蒲扇形鼓道具而得其名。鼓形有如东北的“单鼓”、河北“扇鼓”、北京的“太平鼓”。鼓形虽如是，但其表现的内容、舞蹈的目的及道具的装饰、舞者的服饰却大有区别。据文献《四川宗教祭祀舞蹈考实》记述：“羊皮鼓舞是羌族祭祀活动的主要表现形式。其活动分上坛、中坛、下坛三种固定程式，内容为祭神、还愿、驱邪、祈福等。”正如所说，陇南礼县大潭一带羊皮扇鼓舞的程式和内容与之大同小异。
在大潭，据老人们讲，扇鼓是旧时大潭一带司公（旧时民间专门从事巫术祭祀活动的人，这里也叫“传爷的”）在民间祭祀活动“传老爷”时表演的一种形式，可在多种祭祀活动和其他场合下表演，通过打羊皮扇鼓，进行祈福、禳灾，实现某种虚构的愿望。
