东乡族主要聚居在甘肃省临夏东乡族自治县，约27万9千余人（1982）。语言属阿尔泰语系蒙古语族，无本民 族文字，通用汉文。
东乡族文学主要为民间口头文学，有民歌、叙事诗、 传说、故事等。民歌中的东乡“花儿 ”是东乡族人民喜 闻乐见的文学形式，大多数东乡族人都会编唱。他们常 常用花儿这种形式抒发追求幸福生活的强烈愿望。在民 歌基础上发展起来的叙事长诗，反映了东乡族人民不同 历史时期的社会生活和民族心理。代表性作品有 《米拉 尕黑》 、《葡萄娥儿》、《略略调》等。《米拉尕黑》 有韵文体叙事诗和散文体故事流传，内容有许多变异。
散文体故事讲东乡族青年米拉尕黑与美丽善良的海迪亚 姑娘相爱，当自己的民族受到外族侵略时，他毅然奔赴 战场。功成之后，不图荣华富贵，回到故乡与海迪亚团 聚。长篇叙事诗《米拉尕黑和玛芝璐姑娘》是写青年猎 人米拉尕黑与美丽勤劳的姑娘玛芝璐热恋，不料战事爆 发，米拉尕黑应征去康图巴乍作战。临行时二人互换记 首，姑娘送给米拉尕黑一把白豆子和一把竹筷子；米拉 尕黑拿出风月宝镜，掰成两半，各存一半作信物。战事 平息后，米拉尕黑得到一位智者相助，赶回家乡，在强 盗抢亲时，救出玛芝璐，结成终身伴侣。故事《璐妇人斩 蟒》反映东乡族婚礼习俗，表现东乡族妇女的勇敢、智 慧和自我牺牲精神。《玉哈斯的故事》是流传在东乡族 人民中的机智人物故事，它嘲讽了富人阔佬的贪婪、愚 昧，歌颂了劳动人民的机智聪慧。
中华人民共和国成立后，东乡族的作家文学发展起 来，有了自己的作家和诗人。诗人汪玉良根据民间文学 题材，先后创作了叙事长诗《马五哥与尕豆妹》、《米 拉尕黑》等。
