公元前655年，晋国公子重耳由于遭到其父王宠妃骊姬的陷害，被迫带着一群家臣仓惶出逃，踏上了流亡之路，这其中就有介子推。他们一路上风餐露宿，重耳饥病交加，气息奄奄。介子推见状毅然拔刀从自己大腿上割下一块肉，熬成汤给重耳充饥，从而保全了重耳的性命。这就是历史上“割骨奉君”的故事。公元前636年，重耳登上了晋国王位，史称晋文公。此时，他受到一帮大臣的曲意奉迎，一时间志得意满，大肆分封。介子推苦心规劝却无济于事，便作出了隐居绵山、独善其身的选择。晋文公知道后，急忙带着大臣们赶到绵山寻找，却始终不见介子推的影子。晋文公便命人放火烧山，只留下一条道路。一时间，风起火烈，大火绵延数百里。三天后，晋文公上山寻找，却发现介子推与母亲已葬身火海。悲痛之余，晋文公下令在介子推蒙难的那个月，全国上下家家禁烟火、吃冷食。久而久之，便逐渐形成了寒食节。
清明节植树的习俗，发端于清明戴柳插柳的风俗。是什么原因使得平凡的柳条有了如此非同寻常的身价？有三种传说。最古老的传说，是说为了纪念教民稼穑耕作的祖师—神农氏，后来由此发展出祈求长寿的意蕴。再晚点的传说与介子推有关。据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时，发现介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”。更晚点的传说是唐太宗给大臣柳圈，以示赐福驱疫。这三种说法有一点是相通的，那就是都相信柳枝具有灵性，可以避邪。
