潮汕人把用方言唱出来的歌谣，无论古今，都称为“畲歌”。“畲歌”的含义，其实就等同于“潮州歌”。畲歌的一般格式是：七言为一句，四句为一“条”（首），每条成一个乐段，亦即一个叶韵单位。这一格式至今仍被“潮州歌册”采用。
潮州歌册吸收了畲歌的各种形式。它以历史上的英雄故事和恋爱故事为主要题材，实际上分别秉承了畲歌的史诗形式和“小说歌”（又称“全连本”，系就汉族章回小说或评话唱本改编而成）的形式。在今天潮汕某些偏远农村中尚有“斗歌”的遗风。斗歌的序歌部分往往用“五字头”，如云：“畲歌畲哩哩，爱唱畲歌行磨边（意为”靠近来“）；一千八百哩来斗，一百几十勿磨边。”又如：“畲歌畲唉唉，爱斗畲歌行磨来；一千八百哩来斗，一百几十勿磨来。”接着，歌手们便你一条我一条地“斗”起来。这种斗歌形式，就是畲族盘诗会的流变和余绪。
畲族人民唱畲歌时喜用“假声”发音，认为假声动听，唱得高，传得远。今天潮剧的“老丑”曲，其中唱“双拗”和唱“痰火喉”的两种假音，都仿自畲歌。着名潮丑郭石梅在《苏六娘》中唱的“痰火喉”曲和方展荣在《柴房会》中唱的“卷舌”曲，都代表了典型的畲歌发音方式。
