相传伊斯兰教先知穆罕默德勇武并精于剑术。《穆罕默德的宝剑》一书，在广大回族人民群众中早巳传播很广，并有不少模仿练习者。穆罕默德还曾经给勇士哈立德赐名“安拉之剑”。回族人由于严格遵守穆圣的言行，因此，回族群众认为练武功自卫是“逊乃提”，是圣行。
唐玄宗天宝14年，历史上暴发了“安史之乱”。在广平郡王做、名将郭子仪的拥戴下，唐肃宗在今宁夏灵武即位。次年，即唐肃宗至德二年(公元757年)，唐王朝向"大食"（今伊朗）借兵，联合反攻“安史之乱”的叛军。“大食”军队和唐军一道平息了“安史之乱”，“从凉鄯而收两京”。平息“安史之乱”后，在唐王朝天于的恩准下，部分"大食"士兵获准驻兵长安。今天，山东冠县的查拳就是源自大食国将领查元义（又名查密尔）的“身法势”。
在清朝，回族人民与各兄弟民族在一起，为建构和发展完善中华民族的体育体系作出了卓越贡献，而回族人民的贡献主要在武术、摔跤和与之相关联的一系列项目上。正因为如此,比之明代人广为传言的“回回识宝”来，清代人对回族的认识显得更深入了一层，有了一句乾隆众所周知的“中土回人，性多拳勇，哈其大姓，每多将种。”的评价。这八个字出自乾隆之口，代表了当时满汉朝野人士的普遍看法，可以说是一个社会共识。
回族好武的原因是还可以追溯到回族在形成时期的先民，其中有大量属于从军的中西亚人，元朝回族人被编入“探马赤军”，为适应战争的需要驻防在全国各地，形成了“大分散、小集中”的分布特点，经常练习骑马射箭，使枪弄棍。元末以朱元璋为首的农民起义部队中，就拥有一批骁勇善战的回族将领。
历史上兵荒马乱的时代很多，再加上受到统治阶级的压迫，回族人民感到力单势薄，于是就养成了尚武、任侠、团结的习俗，并把练武作为抵抗各种压迫的重要手段，由此形成了回族人热爱武术运动的习俗。回族的武术种类很多，历史上曾经被称为“昆仑派”，是我国四大武术派别之一。
近代的回族涌现出一大批优秀的革命家，军事家，比如：马本斋、白崇禧、马骏等等，也与回族尚武的精神息息相关。
建国后,特别是改革开放以来,回族群众研练武术的热潮一直保持并不断上升,正因为有一个宽广而坚实的群众基础,所以回族武术家群体的整体水平仍然呈上升趋势,这也表明了回族对自己传统文化的执著和珍重。可惜“文革”时期，回族的摔跤、拳击等武术遭到禁锢，但是民间喜好者仍然坚持练习。
当代，习武是回族人振奋精神、强健体魄的重要方式。历史上一些只流传在族内技法丰富、风格独特的武术种类，也逐渐风靡拳坛，为各族人民所喜爱。为丰富和发展中华武术贡献了自己的智慧和力量。中国回族武术，同其他文化一样，也是中华民族的宝贵文化遗产，是中华武术的一个重要组成部分。
回族武术内容丰富，门派繁多，包括各种拳术、器械、对练，既有中华武术的传统项目，也有富于独特风格的本民族项目。它们都是在吸收其他民族武术精华的基础上，将中华武术各门各派融会贯通，结合穆斯林的社会生活实践和风俗习惯，经过多少代人的努力钻研和实践，逐步形成、丰富、完备和发展起来的。回族穆斯林武术现正面临着一个崭新的发展时期，它已从过去封建社会中卫族、卫教、卫身手段变成增强人民体质、增进民族团结的一项正常体育活动。群众性穆斯林武术活动的普遍开展，武林专家的著书立说，标志着回族穆斯林武术已经发展到一个前所未有的新的水平。
