跳丧的唱腔分高腔、平调，节奏鲜明，主要是6/8拍。跳丧有歌有舞，舞的成分较重。舞蹈时，整个舞场均随掌鼓人的鼓点和唱腔随时变换曲牌、节拍和舞姿。掌鼓者也通过鼓心、鼓边、鼓沿敲击出富于变化的鼓点，边击鼓边领歌，和歌而舞。跳丧舞舞姿狂放，随着击鼓者的指挥，不时改变舞姿和节奏，激越时似山风呼啸，张弛交替，古老质朴。
跳丧舞从音乐、舞蹈到歌词内容，少有悲伤之感，音乐高亢欢快，舞步健美勇武。跳丧是“欢欢喜喜办丧事，热热闹闹陪亡人”，只有“走顺头路”即寿终正寝的人才有享受跳丧的资格。如父母尚在而晚辈先去世，除非已有儿女抱“灵牌”，否则是不能跳丧的。
跳丧舞的歌词内容十分丰富，有颂赞土家先民开疆拓土、回忆民族历史的；有反映先民图腾崇拜、渔猎活动的；还有歌唱死者生平事迹的，前唐后汉的历史传奇、日常的生活趣事都是歌唱的题材。歌词多呈四句七言，内容古朴。每唱完一首，最后大家高声合唱一句“解忧愁噢”，表示为死者家里散忧愁。
