挑花，湘西“五溪”地区亦称挑纱、数纱（数纱花）或扯扯花，俗称“十字绣”。土家挑花源远流长，民间流传极广，它是在平纹布面上，按照布纹经纬十字交点以底布产颜色不同的线挑成图案，有十字针和回复针两种基本针法。
由于平纹布的经纬线是有次序和规律的，成直角90度相交；所以，用十字针法时，十字形大小可根据布料纱线的粗细决定，一般是“竖3横4”，即经线数3根纱，纬线数4根线，略成扁长矩形，而布料纱线细时横纬可数5-6根纱。也就在这个扁长矩形的“单元”中，其对角线相连而组成一个十字。每个十字一次“竖3横4”数纱挑成，经纬上的若干个十字而构成各种各样的图案。回复针法即按图案形状，每隔四线挑一针，方向与原相反，回线恰好盖其空间，所挑图案极匀紧，内外两面花纹相同，故也称“两面挑花”。
土家族挑花工艺及材料比较简单，不需任何辅助设备，也不在布底上起样画稿，全凭记忆或照“花样”数纱挑制。所以，挑花往往成为土家姑娘从小学习绣花、织锦的基础技艺。然而，这种挑花工艺共有两道程序，先织成布，再在布上挑花。由于图案是“浮”在布面，十字图案的长度并不与布的经纬密度一致，图案的牢固程度并不理想。因此，聪明的土家人根据只有纵横条纹“图案”斑布技艺的基础上，将斑布与挑花工艺原理有机结合。
由此可见，土家织锦的技艺发展是从低级到高级，从简单到复杂，即从“平纹素色”织锦到“斜纹彩色”织锦这样一条成长进化之路。但不论如何“进化”，其织造“起花”原理仍然是数纱引纬，“数纱”是其技艺的核心。而且，织锦纹饰的格律点阵式构成如同十字挑花一样，以点集面，连点成线。与刺绣纹饰的曲线表现形成鲜明的对照，呈现出鲜明的品种个性。
