以前的吊脚楼一般以茅草或杉树皮盖顶，也有用石板盖顶的，吊脚楼多用泥瓦铺盖，又由于位置讲究，所以建造土家吊脚楼是土家人生活中的一件大事。首先要备齐木料，土家人称它为“伐青山”，一般选用椿树或紫树，因为“椿”、“紫”的谐音是“春”、“子”，表示吉祥，意味着春常到，子孙旺；第二步则是加工大梁和柱料，土家人称为“架大码”，他们在梁上还要画上八卦、太极、荷花莲籽等图案；第三道工序名叫“排扇”，就是把加工好的梁柱接上榫头，排成木扇；第四步是“立屋竖柱”，是非常重要的一步。主人要选择黄道吉日，请众乡邻帮忙，上梁前要祭梁，然后众人齐心协力将一排排木扇竖起，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物祝贺。立屋坚柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤。
