2005年8月16日，在纪念世界反法西斯60周年的日子里，内蒙古马头琴乐队的琴声在世界音乐城市维也纳金碧辉煌的音乐大厅响起，受到了各国音乐家和观众的赞誉。
悠扬而浑厚清晰的马头琴声，展示着草原蒙古族的天籁之音，谁能想到，走向世界的马头琴，竟与一位走西口的人有着半个多世纪的情愫因缘，他就是87岁的马头琴大师张纯华老人。
见到张纯华老人，耄耋之年，精神矍铄，话语中仍带有晋北方言，然思路清晰，条理分明，忆及往事，娓娓道来，态度谦和。
张纯华，又名张子廷，1922年生于山西定襄，祖上为官宦人家，到父亲时家道衰落，充任乡间教师，母亦识文断字。幼年时母、父、祖母先后去世，9岁入村国民小学读书，两年后因家庭穷困辍学。1936年，为了谋生，沿着前人走西口的道路，经过半个多月的长途跋涉，投奔在绥远平市官钱局任职的伯父，伯父与当地有名的“德余泉”商号大掌柜兰银余是相与(挚友)，遂介绍他到德余泉学徒，伺候大掌柜，吃住在兰家大院。
1947年，德余泉老店员苏全与他在津合资另开字号，经营两年歇业。1949年夏，他回到归绥(今呼和浩特市)，经常给教会、一些乐器班子修风琴等民间乐器。1952年，在旧城大什字街租一处二层楼铺面，创办归绥第一家乐器店“和声文艺工业社”，组织了一些工人从事修理配制和经销各种乐器，生产少量板胡、四胡等产品。服务范围，东至大同，西至包头。此后，经1954年公私合营、1956年合作化以后，他始终与乐器打交道，尤其与蒙古族弦鸣乐器马头琴的研制结下不解之缘，情有独钟。
1950年，内蒙古文工团进京参加建国一周年活动演出。10月3日，毛泽东主席、周恩来总理等中央领导在中南海怀仁堂观看各省区艺术团体表演，其中内蒙古民间艺人协会主任色拉西演奏一首《朱色烈》乐曲(由民歌改编，喻爱情像朱色烈山峰永恒)，当时是坐在舞台上的一张桌子上面进行演奏，声音又有别于一般乐器。毛泽东于是问旁边的乌兰夫：这是什么乐器？声音很好听，就是音量有些低。为什么要坐在桌子上演奏？乌兰夫回答：这个乐器叫潮尔，也叫马头琴，一般是在蒙古包或室内演奏，如在舞台上演出，没有桌子帮助扩音，前面的人能听到，后面的人就听不到了。毛泽东说：能不能改进一下，走进音乐大堂。
领袖的嘱托，也是对民族音乐的希冀。乌兰夫随后让秘书在京城寻访修理制作乐器的厂店技师，几经试制，都不理想。1952年，有人建议在马头琴的故乡想办法吧，于是内蒙古文化局成立了专门研制马头琴小组，遍访能人，自然找到了张纯华。
最初，潮尔音箱的蒙皮传统用料为羊、马 、牛、蟒等皮，北方气候干燥，一般不影响发音，但气候潮湿时发音沉闷且跑调。上世纪50年代初，色拉西到广州演出，尽管事先准备了理发吹风机，在后台烘烤好鼓面蒙皮再上场，仍然大大影响了发挥水准。其后，张纯华试用牛马驴骡及野兽动物各种皮，变换多种做工技艺，虽然取得全国首家成功改革制成的复音筒四胡，并将低音的四胡形制统一的成绩，但对提高马头琴声音并不十分明显。这样，以后在制作传统蟒皮马头琴、旅游小马头琴时，用料开始由皮改木，试用杨柳松楸枫等多种木料，采用多项加工技术，终以枫木作共鸣箱，取代了定音皮面。又采用鱼鳞松、梧桐木作腹板，音孔由侧板改在腹板正面，弓杆由普通树枝改为弹力大韧性好的木料制作，琴轴改为机械轴，琴杆由直杆改为带有弯度，琴弓由二索马尾改为金属弦再到尼龙丝弦，琴杆顶部统一为马头造型。
经中国音协和北京乐协专家、马头琴演奏家鉴定，1962年基本定型，1983年试制生产乌木主体马头琴、木面中音马头琴，音域从原有两个8度变为三个8度，不仅可以演奏二胡、小提琴的双音和弦传统曲目，还能演奏创作曲中的6、5、4、3度等双音和弦，音量音域大为提高和拓宽，马头琴改革有了根本性突破。其声音柔和、浑厚、明亮、力度强，音质纯净、清晰，音色悠扬动听，保留了传统马头琴的特色。可以满足各种不同场合的演出，并可独奏、合奏、伴奏、重奏、协奏，与交响乐团同台演出。马头琴改革大获成功，让马头琴走向殿堂，走向世界。
张纯华老人是中国乐器学会会员、中国乐器改革制作专业委员会理事、中国马头琴协会理事、中国北京乐器协会特邀会员，内蒙古政协第五届委员，被内蒙古民间文艺协会授予“研究制作马头琴大师”称号。
2009年3月，桑都仍的弟子、中外著名的马头琴演奏家齐·宝力高在内蒙古卫视节目上动情地说：张纯华老人是汉族，用大半生心血研制蒙古族人民喜爱的马头琴，痴心不改，一直为马头琴走向世界作贡献。当人们演奏马头琴的时候，不要忘了有这么一位制作大师。
