1984年4月，铁源与北京军区词作家石祥、总政歌舞团作曲家徐锡宜等同志到驻河北省的一支英雄部队体验生活和创作。一次，在“连队战士喜欢什么歌曲”座谈会上，一名干部要求写“妻子赞歌”。经了解才知道，他妻子在家既要照顾好年迈的双亲，抚养教育孩子，还要种好责任田，更无怨无悔地支持丈夫安心部队工作。此时，一个亮闪闪的形象鲜明地在铁源的脑海中浮现了。再加上受电影《高山下的花环》中连长梁三喜和妻子玉秀之间纯真、高尚的爱情事迹的感染，耳边忽地闪进一曲委婉、深情的沂蒙山小调。前方的一切离不开后方的支援，军人的牺牲里也包含着人民的牺牲。就这样，两天时间歌曲的初稿便一挥而就。后经与合作者徐锡宜修改、润色，一首完整的《十五的月亮》的曲子作成了。
“丰收果里，有你的甘甜也有我的甘甜；军功章啊，有你的一半也有我的一半……”这感情境界恰恰来自边防军人与妻子的对月相思、互勉互励的典型情节。曲子谱写后，铁源拿着定稿后的歌片，唱着走访黑龙江、松花江、乌苏里江畔的哨所，这支歌就这样在边防传开了。信像雪片似的飞来。来信的有工人、农民、学生、教师，更多的还是军人和军人的妻子。
1985年，在由国家文化部、解放军总政治部、中国音乐家协会、共青团中央联合举办的“当代青年喜爱的歌”评选中，《十五的月亮》名列榜首。1986年，第二届中国人民解放军文艺奖大会在北京中国剧院隆重举行，《十五的月亮》歌曲和词曲获奖且名列榜首。从此，伴着“理解万岁”的呼声，这支曲子风靡九州。
那个时候，在部队结婚典礼上当兵的新郎和其新娘互相祝愿，都唱《十五的月亮》这首歌。它甚至还流传到海外，东南亚许多华侨和华裔外籍人士，都很喜爱这首歌，以此来抒发热爱祖国、思念故土的情感。
