常香玉，原名张妙玲，1923年9月15日出生在河南省巩县（今巩义市）董沟。豫剧表演艺术家，戏曲界公认的豫剧大师。历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席、河南豫剧院院长、河南省戏曲学校校长、中国戏剧家协会副主席、河南省剧协主席、河南省文化厅顾问，是一、二、三、五、六、七届全国人大代表。
常香玉9岁随父张福仙学戏，后拜翟彦身、周海水为师，并随义父姓改名为常香玉。玉者，高雅纯洁、坚固之意，姓、名意义相联系，表现了她对艺术的执著追求，要艺术之花常香不败；为人处事，要有坚定的原则性，心灵纯洁，坚贞如玉。她初学小生、须生、武丑，后专演旦脚。10岁登台，总汇于旦角。得王镇南先生帮助，13岁主演六部《西厢》，名满开封。 她原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，大胆创新，开豫剧唱腔改革之先河。1938年后因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。日寇侵华，她首演抗日时装戏《打土地》，显示了她作为一位爱国艺人的民族气节。 1941年，她赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员，后改建为香玉剧社。1951年为支援“抗美援朝”，率剧社巡回西北、中南各地义演半年，以演出收入捐献“香玉剧团社号”战斗机一架，有“爱国艺人”之誉。受到中国人民抗美援朝总会和西北军政委员会文化部等部门嘉奖。1952年，她参加第一届全国戏曲观摩演出大会，以《花木兰》一剧获荣誉奖。同年赴维也纳出席世界和平大会，并访问苏联、匈牙利等国。1953年，她率团赴朝鲜为中国人民志愿军和朝鲜人民军慰问演出半年。1954年又到天山南北为边防战士和新疆各兄弟民族慰问演出4个月。特别在对越自卫反击战的1979年，常香玉的歌喉响彻了广西边防。1987年12月，她自筹资金22万元设立“香玉杯艺术奖”，以奖掖河南地方戏曲的优秀人才。1994年6月，她荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年被国务院授予“全国先进工作者”称号。1959年加入中国共产党，2004年6月1日逝世于郑州。 “常派”唱腔字正腔圆，运气酣畅，韵味淳厚，格调新颖，以声绘情、以情带声，多彩多姿，雅俗共赏，表演刚健清新、细腻大方，内涵深邃、性格鲜明，在表达人物内在的思想感情上，细致入微，一人一貌，栩栩如生。在艺术上，她广泛吸收京剧、评剧、秦腔、河南曲剧以及坠子、大鼓等艺术之长，同时把风格不同的各种豫剧唱腔——豫东调、祥符调、沙河调等，融会于豫西调中，独创新腔，成为豫剧中的一支主要流派，被誉为“豫剧皇后”。 常香玉从艺70多年，在艺术上一直表现着炽热的追求。其唱腔舒展奔放，变化自如，达到了很高的美学境界和艺术造诣；表演上刚健清新，细腻洒脱，已形成了众所公认的“常派”风格。代表作《花木兰》早在1956年已拍摄成戏曲影片。常演剧目还有《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《破洪州》、《五世请缨》和现代戏《红灯记》等。
