八角鼓是满族最有特色，用于自娱的乐器，相传是由满族八旗的八位首领各献一块最好的木料镶嵌而成的，它的八个边象征着满族八旗的团结。八木相拼而得八角，所以称为八角鼓。
勇敢剽悍的满族人民，创造了丰富的音乐文化。民歌题材广泛，形式多样。宗教祭祀歌舞历史悠久，气氛热烈。民间乐器几乎全部是萨满祭祀时用的响器，唯有八角鼓用于演唱伴奏和歌舞表演。
明代中叶，八角鼓流传北京。明沈榜《宛署杂记》载：“刘雄八角鼓绝，轻重疾徐，随人意作声，或以杂丝竹管弦之间，节奏曲合，更能助其清响云”。他的演技水平较高，被誉为都城八绝之一。清乾隆年间，八角鼓已作为鼓书、单弦等曲艺的伴奏乐器，并有专业艺人演唱，曾盛行于宫廷、北京、天津和东北各地，后又传入山东，在聊城、济宁演变成“山东八角鼓”。
八角鼓鼓体较扁而小，鼓面八角形，鼓框用八块紫檀、红木和骨片拼粘而成，单面蒙以蟒皮，尤以小鳞蟒皮发音脆亮。鼓框镶嵌七对小铜钹，还系以鹅黄色和大红色丝绳花结及长穗为饰，表示谷生两穗，象征丰收。外观小巧玲珑，制作精细，除可作乐器演奏外，还有较高的艺术欣赏和收藏价值。
八角鼓演奏时，鼓面竖置，左手托鼓，右手各指弹击鼓面发音，音色优美动听，演奏技巧丰富。民间口诀说：“怀中抱月不许偏，四平八稳忌耸肩，摇鼓腕抖臂别动，打垫轮搓应合弦。”常用于说唱音乐的前奏、间奏和托腔，别具韵味。
