中国人最隆重的传统节日春节刚过, 我就与两位记者结伴到陕西省的韩城市采访。那里的人们还沉浸在节日的欢乐之中。我们观看了喜庆热闹的民间社火表演后，便和市文化局局长老严一起去了党家村。党家村位于韩城市东北面约10公里处的一个葫芦形川道中，泌水河贯穿而过。我们站在塬上，向下望去，只见在绿树丛中掩映着一片清一色的青砖瓦房，还有较为高大的祠堂、牌楼、宝塔点缀其间，景色秀丽，古风浓郁。老严告诉我们，这个村中有建于600多年前的140多套四合院式民居，有保存完整的城堡、暗道、风水塔、牌楼、家祠、哨楼等建筑，还有较为完整的族谱、村史等文字资料，因而党家村被国内外专家称为东方人类传统民居村寨的活化石。
我们从一个城堡下的一条2米宽的暗道进了村。村中街道多呈“井”字、“丁”字和“十”字形格局，全部由青石铺路，整洁干净。路旁一个宅门挨着一个宅门，看上去大而坚固，修饰讲究，十分气派。严局长说：“我们这里把宅门称为门楼，它在房屋建筑中占有十分重要的地位。门楼修建的好坏显示出这个家庭的富有程度。为年轻姑娘选择婆家时，往往很看重婆家门楼修得怎样。”
党家村的门楼最富特色的是砖雕。这里的砖雕始建于明永乐年间（公元1403-1424年）而盛于清（公元1644-1911年）。人们习惯地称门楼雕刻为花门楼，它成为黄土高原民居中独具风格的艺术造型。
砖雕花嵌装在门楼两侧砖墙上方的弯曲部分, 俗称“鹅颈”的地方。鹅颈下也设置砖雕花，从上到下作垂柱状。刻花部分呈方形结构，三面外露，后面靠墙，六个角边都用砖刻的竹节边将主题框起来，好象画框一样。画的内容丰富多彩，寓意吉祥如意。
门楼上端的正中间都有一个雕刻精细的匾额。匾额镌字多的有三个字，如“更读第”、“平为福”等；少的有两个字如“耕读”、“忠厚”等。从这些匾额上可以看出院主人的身份、地位和信仰。例如“平为福”表示宅院主人认为有钱有名并不是真正的幸福，全家人平平安安、和睦舒心才是最重要的。
我们敲开了一户人家的大门。开门的是一位大爷，他把我们让进了院子里。我发现这里很像北京的四合院，院落十分讲究，屋脊、照墙上都有精美的砖雕。老严边带我们参观边说，因为这些四合院的布局很近似北京的四合院，所以此地有小北京之称。但是仔细看来，可以发现它们更多地融进了北方高原的特点，风貌古朴、典雅，文化气息浓郁。
我们坐下来之后，老大爷告诉我们，他姓党，三代八口人住在这个院子里。他和大儿子一家住在前院，二儿子一家住在后院。党大爷对这个村子的情况了如指掌。他说党家村现有333户，1300多人，基本上由党姓和贾姓两大家族组成。元至顺二年（公元1331），党姓的祖先逃荒至此，凿洞而栖，租种寺庙的田地为生，这便是党家村的第一户居民。过了一百多年，祖籍山西的贾姓人来此经商，并与党姓联姻，从此就有了党家村。
党家村人不但种地，也经商，后来村民的生活越来越富裕，并出现了许多巨贾豪富。他们积累了一大笔财富以后，便开始大兴土木，仿照京城四合院的样式，并根据农村生活、生产的需要，在空间布局、建筑结构、装饰手法上取精用宏，修建住宅，逐渐形成了这一兼具城市和农村民居特色的住宅群落。
历尽600年历史的风雨烟尘，党家村的民居为什么至今仍青砖灰瓦，保存完好，而且洁净如洗呢？专家认为，党家村依塬傍水，位于狭长的沟谷之中，南北的土塬高达40米，既减弱了西北季风的侵袭，又使夏天的凉风顺沟谷吹过，是个理想的冬暖夏凉的好地方。再加上北塬红粘土与南塬的粘土都不起尘，又有泌水绕行，因而空气洁净，砖瓦不受污染，不易风化。
走出党大爷家，我们又参观了村中的戏楼、古私塾、古当铺、古塔和一座牌坊。老严说，这座村落中保存完整的明清时代的建筑有7所祠堂、5座牌坊、3座楼阁和2座塔，它们为研究中国明清时代（公元1368-1911年）的建筑、绘画、雕刻、民俗等提供了珍贵的实物资料。老严还说，村中保存的族谱、村史则向人们提供了宝贵的文字资料。它们真实地记录了党家村人几百年来的生活环境、物质条件、家庭结构、伦理观念、生活习俗，以及他们生存于其中的政治、经济和社会环境。
党家村已经引起中外人士的重视。日本古民建专家清木正夫先生说，他曾到过17个文明古国调查古民建情况，但未曾发现过如此典型的古民建村落。1987年以后，日本、美国、法国、新加坡、香港等国家和地区的数十名专家教授专程到这里来考察，对保存如此完好的古建筑赞不绝口。
我们来到党家村的第二天恰好下了一场大雪。我们爬上高坡眺望，只见雪后的村落一片洁白，尤显清静幽雅。这时老严深有感触地告诉我，过去对这份宝贵的文化遗产因缺少资金难以保护。有的农民富裕了，分了家，使一些不该迁拆的古民居被拆毁了，实在令人痛心。现在为了保护这些遗产，韩城市政府已经制定了规章制度，采取了严密的保护措施，并决定在这里建立民俗博物馆，开展学术研究和观光游览等活动。
