白族民居的特点是素净、精致、庄重、整齐。大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采用石头为主要建筑材料。大理民间有“大理有三宝，石头砌墙墙不倒”的俗语，指的就是建房取材的特点。石头不仅用在打基础、砌墙壁，也用于门窗头的横梁。这种用材的特征沿袭的是南诏时的建筑方式。据记载，南诏的民居建筑就是“巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断”。
典型的白族民居一般为“三坊一照壁”、“四合五天井”，每房院内均有一正房（只有家族中的长者才可以居住），两厢房，正房对面是一面墙壁。另外，白族民居还十分注重门楼的修饰，飞檐翘角，斗拱彩画，颇具特色。
白族的住宅建筑多为砖木结构的瓦房。“排架”（以一排柱子为主的屋架叫排架）承重，四柱落地。左右后三方用土基墙围护，前面及中央用木料板为隔，山墙到顶，屋面挑出，有防止邻居火灾波及作用。在“排架”间和楼板照面下面，前后均有一根通穿的枋，当地叫做“穿枋”，是白族木工一项很出色的创造。“穿枋”把整所房子的“排架”联成一个整体。与照面枋、檐口挂枋和落地枋相互作用之后，刚度很大，具有很高的抗震能力。
