赫哲族是中国东北地区一个古老的民族，它的先民可以上溯先秦时代的肃慎人。赫哲族先民的历史可追溯到6000-7000多年前的密山新开流肃慎文化时期，在先秦时称肃慎、汉魏时称挹娄，南北朝时称勿吉，隋唐时称黑水靺鞨，赫哲名字的由来首先是在康熙二年的《清实录》上记载并得以传承。清顺治初期，即自1644年起的几年内，赫哲部被清政府“编户”形成族体。“赫哲”作为族称，最早见于官方文献是《清圣祖实录》：“康熙二年癸卯……三月、壬辰命四姓库里哈等进贡貂皮，照赫哲等国例，在宁古塔收纳”，这里的“国”是女真各部，不是今天国家的概念。俄国人曾称赫哲族为“高尔谍”、“戈尔德”、“乌德哥”、“阿枪”及“阿其泱”人，或称之为“那笃奇斯人”与“纳特基”人。译文中，称“那乃”之前多称为“果尔特人”。中国清政府刊刻的《皇清职贡图》中出现了今天赫哲族的三个组成分支——“奇楞”、“七姓”、“赫哲”。“奇楞”的意义和来源有“与鄂伦春同源说”和“姓氏说”等几种。“七姓”是赫哲族的七个氏族，并非族称。“赫真”是“东方”、“下游”之意。他们对外都自称“赫哲”。“赫哲”是从“赫真”变音而来，而“赫真”又是“黑斤”、“黑金”、“黑津”、“黑筋”、“黑哲”、“黑折”、“赫斤”、“赫金”、“赫锦”等的同音异写，这些名称在《清实录》、《满洲源流考》、《宁古塔纪略》、《柳编纪略》、《宁古塔山水记》、《西伯利东偏纪要》、《吉林通志》等历史文献中都出现过。俄国东侵之后被分裂为跨国民族。居住在俄国境内的约2万多人，称为“那乃人”，居住在中国境内的约4600人，仍称“赫哲族”。
2010年，全国共有赫哲族聚居地四处，分别是同江市街津口赫哲族乡和八岔赫哲族乡、饶河县四排赫哲族乡和佳木斯敖其镇的敖其村。
由于历史原因，赫哲族是个跨国民族，在俄罗斯境内有赫哲族人口2万余人，当地人称他们为那乃人。他们的民族历史、民族语言、宗教礼仪、歌曲舞蹈、衣着服饰、民风民俗和中国赫哲族都具有北方内陆渔猎民族生产生活特色。
赫哲族历史悠久，与中国东北的古代民族“肃慎”、“挹娄”、“勿吉”、“女真”等有着密切的族源关系，清代的“黑斤”、“赫哲哈喇”即是赫哲族的先民。公元1608年，东海女真赫哲部反抗建州女真的征服，呼尔哈路千余人围攻重镇宁古塔，给建州女真联军沉重打击。
赫哲族文化纪念馆
公元1651年，乌扎拉村的赫哲人及其附近的满洲八旗、奇勒尔，配合宁古塔章京海色反击沙俄入侵者以哈巴罗夫为首的哥萨克；揭开清朝军民联合反抗沙俄入侵的序幕。公元1657，沙俄侵略者斯捷潘诺夫等哥萨克入侵松花江流域依兰县附近尚坚乌黑等处；赫哲、满八旗、奇勒尔人配合宁古塔章京沙尔瑚达所率清军痛击入侵者。此年于松花江口击毙斯捷潘诺夫。
1931年，日本帝国主义侵占中国东北，赫哲族人民遭受殖民统治。在中国共产党的领导下，赫哲族人民参加东北各种抗日行列和各族人民一道，同日本帝国主义进行英勇的斗争。
