李明启是中国家喻户晓的资深影视演员，出生于辽宁省丹东市，具有回族血统，现居住在北京。李老师最初以“美声”站上表演舞台，尔后在机缘的安排下，又踏入了演戏的范畴，而且在戏剧演出生涯中，获得了观众极大的肯定及回响。她自小即以一句话警惕自己：“平平常常地做人，认认真真地做事”。作为她做人处事的标准。
在《还珠格格》一剧中，将“容嬷嬷”的阴险与邪恶，演得淋漓尽致，然而生活中的她无论走到哪里，大家总会高喊着“李老师您好！”，而李老师总是笑脸迎人的回礼。她给人的感觉就像是自己的母亲一样的亲切、平易近人。李明启在少女时期时学的是“美声”，有很好的成绩，频频获得国家级的奖项，她的声乐老师是一位白俄（苏联）来的老师，相当严格，两年后，李明启又晋升到北京中央乐团，接受更高阶的训练。而后乐团又成立了话剧团，因为以前在歌剧团有过演戏的经验，一个偶然的机会，她被引荐到话剧团，就这样开始了影视表演生涯。
1988年，电视剧《便衣警察》剧组邀请李明启主演母亲郑大妈。《便衣警察》火了，李明启也从此被圈内认可。相当一段时间，“慈眉善目、和蔼可亲”的母亲、大妈形象非李明启莫属。无论是古代的还是现代的，无论是都市的还是乡村的，无论是悲剧的还是喜剧的，李明启都敢于尝试，而且取得成功，李明启因此有“百变老太”之誉。她在电视剧《小墩子》中塑造了一个北京胡同里的妈妈，这个妈妈朴实到了极点，她跟儿子一起去相亲，她对女孩说：“我儿子相了很多个都没成，加上你算30多个了。”立马把女孩吓跑了；她还先后在电视剧《小楼风景》中塑造一个东北妈妈，非常简单非常风趣；在根据老舍名着改编的《离婚》中演一个30年代的妈妈；在电视剧《爸爸叫红旗》中演了一个捡破烂的都市妈妈；在电视剧《青衣》中，李明启演了傅彪的妈妈，一个下岗工人妻子。1995年，李明启在张绍林执导的电视剧《周拉奴》饰演英雄妈妈周拉奴。之前李明启去外地慰问演出，顺便偷学了山西梆子，没想到这次拍《周拉奴》时用上了。该片获得当年飞天奖。在电视剧《女囚》中，李明启演了一个反对孩子吸毒而灭亲的妈妈。相当一段时间，业内人士认为李明启只能演都市妈妈。在电视剧《小镇总理》中，导演先是让她演局长夫人，李明启说：“我没有那么多姿色，但我能演好农村妈妈。”不断地跟导演谈想法。导演说：“既然这么执着，就试装看看吧”。没想到试了三次就通过了。就这样，李明启成功演绎了农村妈妈，由此开端演了《明天我爱你》、《青山依旧》等一系列农村妈妈。每到农村外景地，李明启就进入农家，和村民拉家常，抱柴火，摊鸡蛋，贴饼子等等，和村民心贴心地交流。在电视剧《青山依旧》中，李明启演一个先是伐树英雄后是种树英雄的妈妈。在外景地深山里有一种毒虫，万一被咬毒素将侵入脑子。进山前他们打了一针预防针，但很快被告知，预防针要过数十天才起作用。但整个剧组却等不及了，大家是冒着生命危险进山的。
