傣族的传统居住习惯，是每幢竹楼占有一大片宅基，各家各户独成院浇，各个宅基所占土地较多，既可种菜，又可栽花种果。这种居住条件为发展庭院园林奠定了基础。
千百年来一直生活在森林植被复杂、植物种类众多的天然植物园内的傣族，由于长期出入森林采集可食性植物，猎取禽盖，索取生活所需的各种材料，认识了许多野果、野菜、野花、野生香料、草药以及各种有用的植物。经常与植物打交道的人，叫得出成百上千种草木的名称，掌握了许多植物的特征、特性与用途，积累了一些植物分类经验和栽培驯化野生植物的方法，渐渐产生了移栽可供食用和使用的野生植物的方法，渐渐产生了移栽可供食用和使用的野生植物的愿望。当人们在森林里发现了可以食用的野果、野菜和其他有用的树木、花草幼苗时，便连根掘起带回家来，种植在竹楼附近的空地上，乾地驯化、培育、满足生活需要，久而久之，竹楼周围便出现了各种各样的家种植物与野生植物，形成果木交错，乔木、灌木、花草兼容，红花绿树掩映的优雅景致每座傣家庭院，都变成了植物利用、保护与环境美化融为一体的独特园林。
傣族的庭园林，虽然面积有限，但园内植物和种类却数不胜数。家种水果、野生不果、家种蔬菜、野生蔬菜、香料、染料、观叶植物、纤维植物、药用植物、食笋竹类、用村竹类、木本、藤本、草本……各形各色，应有尽有。在中低海拔地区一些占地面积较大的傣家庭院内，常见的果木有椰子、芒果、菠萝密、柚子、番木瓜、番石榴、番荔枝、三桠果、缅枣、酸角、香蕉、芭蕉等。院内除种有青菜、白菜、瓜、豆外，还有树头菜、臭菜、甜菜、刺五加、树茄、滑板菜等木本、藤本野共和香茅草、香蓼、丁香、花椒等香料以及槟榔、草寇、姜黄、白花丹、虎杖、浇地生根、接骨木等药上的石斛等树生兰花。此外，人们还在庭院前的道路两旁栽种成行的椰子和槟榔。在寨场间种植菩提树、高榕等榕树，整个村寨也像一片园林。
中、高海拔地区的傣家庭院内，虽然见不到椰子、槟榔、菠萝密等热带果木，但桃、李、梨、石榴等水果比比皆是。庭院的围篱间，还间夹有仙人掌、霸王鞭等带刺植物和乔木蔬菜香椿。缅桂花、子花、嘎金花等花卉也随处可见。
栽培在庭院内的植物，由于乔木、灌木、草木、藤本相互间夹，植株大小、高矮不一，形成了多物种、多层次的生态结构，高大的椰子树、菠萝密与干细株高的槟榔占据了上层空间；柚子、番木瓜、芒果、三桠果、缅桂等较高的树木，形成了第二个层次；缅枣、香蕉、芭蕉、臭菜等植物，居于第三个层次。这些林层之下，不仅有种满蔬菜的菜园，还有香茅草、刺五加和许多草本药用植物。围院的竹篱上，还有滑板菜、藤甜菜等藤木植物攀缠……面积不大的傣家族园林，是一个生物多样的小天地。
