傣族语言属于东亚语系。
傣语分为泰弄方言（中国云南西部及西南部、缅甸北部及西北部、印度东北部等），兰纳方言（泰国北部、老挝北部、缅甸东北部、中国云南南部等），暹罗方言（泰国中部及南部、老挝南部、柬埔寨西北部），红河流域方言（中国云南东南部、越南西北部）等四大方言区。这四大方言中又含有若干个地区方言，如泰弄方言中又含泰卯、泰焕、泰坎底等方言，兰纳方言中又含泰泐、泰痕、泰阮等方言。
傣语各大方言都有共同的语法结构，临近的方言之间发音差距很小，随着空间距离的拉大，发音差距也拉大，但不论何地方言均能进行简单交流。
傣族文字分为几种形式，均由印度婆罗米字母演变而来，都是自左向右书写，自上而下换行，只在形体结构上有所差异。
傣文有素可体（泰国文）、澜沧体（老挝文）、兰纳体（泰泐文）、阿洪体（阿洪文）、掸体（泰绷文）、哪体（泰哪文）、端体（泰端文）等几种字体。泰弄方言区使用阿洪体、绷体、哪体，兰纳方言区使用兰纳体、澜沧体，暹罗方言区使用素可体、澜沧体，红河流域方言区使用端体。
现今，由于现代国家概念的形成，泰国全境使用素可体（泰国文），老挝全境使用澜沧体（老挝文），其他地区的傣族使用所在国文字，只有少数人还在使用属于自己的文字。
中国境内有四种傣文字体，泰弄方言区的德宏、保山及临沧大部分地区使用哪体（泰哪文），泰弄方言区的德宏瑞丽﹑临沧耿马、普洱孟连等地使用掸体（泰绷文），兰纳方言区的西双版纳及普洱部分地区使用兰纳体（泰泐文），红河流域方言区的红河金平使用端体（泰端文）。
