东乡族聚居在甘肃省境内，其中半数以上居住在甘肃东乡族自治县。其余分别聚居在和政县和临夏县。十四世纪后半叶由聚居在东乡的许多不同民族成份融合而成的，主要为信仰伊斯兰教的回族人和蒙古人。东乡族有自已的语言，没有文字。大多数东乡族人都兼通汉语，通用汉文。
东乡族的民歌独具特色，可分为叙事歌、东乡号子、端斗拉、宴席曲等。
叙事歌，叙事长诗较古老，都是说唱体。大多用东乡语演唱，有时用于伴舞，主要是在婚礼中表演。
东乡号子，有用汉语唱的，也有用东乡语唱的“端斗拉”音乐，曲调属平板山歌，不紧不宽，无大起大落，以其中庸适度而区别于其他花儿。上下乐句略趋于方整，调式多为五声徵调式或商调式。润腔装饰多为倚音，少用颤音。声调高亢、悠长、嘹亮，跳跃幅度大，多采用真假音相结合的唱法。与回族，汉族“花儿”相比较，在旋律上更突出级进和同音反复。但总的来看，与当地的回族、汉族民歌较为接近。
宴席曲，一般通称家曲。由民间传统仪式曲发展而成，有散曲、说唱曲、叙事曲三种。
散曲，一般指恭贺、赞美之类的内容，曲调很多，大多一词一曲，固定不变；说唱曲，兼说兼唱，由起头、正文、结尾三部分组成；叙事曲，一般吟唱爱情悲剧故事和生活故事，多为二句式和四句式，可换调演唱。
“花儿”是东乡族人民最喜爱的一朵艺术奇葩，几乎人人会唱，人人会编。它语言精练，情景交融，富有生活气息。是四句一首，前两句为比兴，后两句为本意。每三句各是七个字或是九个字，二、四句多为八个字，樱桃好吃树难裁，白葡萄搭起架来。心里育活口难开，“花儿”里带上个话来。东乡语中把“花儿”称为“端”。“端拉斗”就是“漫花儿”。近一二百年来，“端东乡族人民的文化生活中占有很重要的位置。所以，东乡＂花儿＂唱道：花儿本是心上的话，不唱由不得自家。刀刀拿来头割下，不死就是这个唱法。“花儿”表达了人们的喜怒哀乐，因此，东乡族的＂花儿＂即兴歌手很多。
此外，东乡族人民还演唱小调和酒曲。小调是指在日常生活中演唱的小型民歌，酒曲是在猜拳行令时演唱的小调。东乡族的小调、酒曲和当地回族、汉族的小调、酒曲无大区别。
