鼓身圆形，木制，蒙皮，中间细实，两端粗空，可发两种不同的音色。
鼓身用一段椿木，呈圆筒形，桦木或杨木多块木料拼合，也可掏空或旋制而成。全长56厘米-70厘米，两端鼓腔粗而中空，中间鼓腰细而实心，呈两个倒接的脚杯状。左端鼓腔长18厘米-22厘米、鼓口直径24厘米-26厘米，右端鼓腔长16厘米-20厘米、鼓口直径22厘米-24厘米，中间鼓腰直径10厘米-12厘米，从而形成两个大小不同的共鸣腔。鼓身外表涂以红漆，绘有描金花纹图案。两端鼓腔大小不一，蒙皮也有别。左端鼓腔稍大，多蒙一块较厚的牛皮、马皮、驴皮或猪皮，以使其发出柔和、深沉的低音；右端鼓腔略小，多蒙一块较薄的鹿皮、羊皮或狗皮，以使其发出清脆、明亮的高音。用绳索绷紧并可调节鼓皮的张紧度，因而每个长鼓可以发出两种不同的音色，粗端发出柔和深沉的低音；细端发出清脆明亮的高音，还能根据演奏的需要来定音。皮面缝在两个直径41厘米-48厘米的圆铁圈上，分别盖于两端鼓口，铁圈四周各置八个铁钩，拴以皮条或鼓绳，相邻两绳间穿以可活动的皮套，又称浮转，左右移动皮套可调节鼓皮张力。鼓身外涂红漆。鼓棰用细竹条做成，长40厘米左右，棰头稍大。左右两端分别称为手鼓面、棰鼓面，都无固定音高，因鼓腔大小和蒙皮薄厚有别，可发出两种不同音色，粗端为柔和深沉的低音，细端为清脆明亮的高音，一般将其调成四度或五度音程关系，并能根据演奏的需要来定音。鼓棰用竹条或细竹制作，棰长40厘米。
古代的长鼓，用獐皮做左边的厚鼓皮，用狗皮做右边的薄鼓皮，鼓筒采用木材或多层纸、薄铁等材料制成。长鼓有沙市6个铜制的龙头形钩子，钩住松紧绳。松紧绳用三股真丝线制成，每只鼓上装有8全套袖，即用来调整鼓绳的皮套。
