本曲是白族极具特点的民间传统曲艺，而杨汉（1894-1983）是影响最大的大本曲传人，他对大本曲“南腔的‘三腔九板十八调’无不通晓”。大理市洱海之滨的白族大庄村是中国着名少数民族艺术家杨汉的故乡，因为杨汉，这片神奇美丽的土地迎来了一批又一批来自四面八方的文艺工作者，受他熏陶，一百多名文艺工作者成长为艺术家。杨汉的儿子、云南民间音乐艺人杨兴廷也已从艺60年，成为当代白族民间艺人中创作发表文艺作品最多、演唱曲本最多、受政府表彰最多的老艺人，也是目前唯一精通白族大本曲“三腔九板十八调”的传承人。
求知若渴苍洱地 少年才艺始萌发
杨兴廷是杨汉最小的儿子，1953年的暑假成为杨兴廷人生的转折点，那年他14岁，就读于大理一中初中部。放假回到家，只见家里门庭若市，十几个人围在父亲身边，十分虔诚地听他说话。他们是中央派来西南地区的文化工作队，专门来向杨汉学习大本曲艺术。杨兴廷看到这些学员虽然语言不通，但学起大本曲来却一丝不苟，有的经常废寝忘食，他们不畏艰辛的精神深深打动了他，也吸引了他。他想这些学员不远万里来到边疆学习少数民族音乐，而自己平时对父亲从事的艺术不以为然，自己有这么好的先决条件而不去学习，如何对得起自己的民族，更愧对这些远方来的客人。于是杨兴廷暗下决心，跟他们一起学习大本曲，并充当起翻译来。由于平时的耳濡目染，加上没有语言障碍，学习起来就快得多。二十多天的暑假转眼间就过去了，他学会了好几个曲调，在父亲指导下还学会了编写曲词的技巧。
1954年，大理一中组织文艺汇演，每个班都要出节目，杨兴廷的同学一致推选他编演大本曲节目，因为大家都知道他是名人之后，非他莫属。第一小段刚唱完，台下报以热烈的掌声，杨兴廷一高兴就忘了紧张，尽情发挥，把节目表演得淋漓尽致，台下再次响起了雷鸣般的掌声。汇演结束后，节目获得个人一等奖，奖品是钢笔和笔记本，班集体荣获一面锦旗。从此，杨兴廷信心百倍，经常利用节假日回家聆听父亲的教诲。学艺历程得益于父亲的言传身教，16岁那年，他就开始随父亲登台演出，在深得父亲真传后，他也渐渐小有名气，成为大理地区知名的“小艺人”。
报效祖国酬壮志 危难方显英雄色
1955年，杨兴廷以优异的成绩毕业于大理一中初中部，由于家庭清贫没能继续学习。当地名校“丰呈小学”的李校长亲自到家动员他到学校代课，杨兴廷欣然接受，他非常珍惜这个来之不易的机会，当起了代课老师。几个月后恰逢招干，被国家录用，安排到中国人民解放军总参测量队。随即投入到大西南的军事测绘工作中，因业绩突出被任命担任大组长，工作完成后回到地方，被政府保送到昆明水利学校学习两年，后被安排到五指山水利指挥部。1959年6月30日傍晚，五指山水利指挥部旁边的大理州物资局仓库不幸失火，仓库里堆满了各种贵重物资，情况万分危及。为了抢救国家财产，上级党委立即向指挥部发出了紧急灭火的指示。杨兴廷临危受命，迅速组织起几十个人组成突击队第一时间冲向火场，他们刚爬到仓库房顶，就发生了大爆炸，冲在最前面的杨兴廷等人被掀丢出几十米开外，全成火人，被救援队送往州医院抢救。尚在下面的部分人员因墙倒塌而以身殉职。当天共造成十一人死亡，十一人重伤。为了生命存危的阶级兄弟，州、市党委指示不惜一切代价抢救，省委连夜派来专家教授，北京派飞机空投急需的药品，排队献血的干部、工人、市民将州医院围得水泄不通，学生们打着火把找来治伤用的蚯蚓几百斤，三个月后，全身百分之七十烧伤的杨兴廷身带残疾出院了，他深知是党和政府给了他第二次生命。1959年10月，杨兴廷光荣出席了自治州召开的群英会，受到表彰。
