天鹤观，原名天鹤冠，又名天火关，因其地质神奇和历史故事而得名。它海拔约八百米，山麓为红壤，半山以上为黄壤，山顶为白壤；可是，山巅有近三亩却为红壤，且天下大雨不见湿，冬落大雪不见白，一年四季不长草木，远远望去，就像大鹤头顶的红冠，故人们形象地称之为“大鹤冠”。明代，此山东面鱼鳞寨有个金大王，据险抗击朝廷，官兵久攻不下，使退至此山休整，并在山腰城墙岩凿石臼椿火药，用枫阳树造大炮攻击，结果寨破金败。人传这是西面天鹅冠飞来的“天火”灭了金大士，于是天鹤冠又被称作“天火关”。当年椿火药的石臼至今尚存，名呼“碓码盔”。清代中期，一位姓顾的道士来此云游。在天鹤冠周围转了半个月，说山颠不积雨雪，乃天火燃烧所致，必须建庙造观，方能镇天火之灾，保四方安宁。于是当地谷、钟、曹、皮、鲁、全、顾诸姓白族、土家族头人出面捐资，于这块火烧地上建了一座庙，取名“天鹤观”。从此。“天鹤冠”、“天火关”、“天鹤观”三名均用，上道观烧香敬神者络绎不绝。但是，地不积雨雪，依然如故。
天鹤观，不仅地质神奇，历史悠久，地貌也较奇特，景色也很秀关。它南为五公里多长的悬崖绝壁，北为数里地的密林大坡，东西两端与鹰咀岩、杜家山、东望山等低山相俯仰，犹如鹤入鸡群，兀立其间，晴好天气登临山顶，远，可眺北面的内半县、东面的扬旗山、西面的永顺与龙山；近，可观山下洪家关、双溪桥、瑞塔铺、醴源镇以及婉蜒曲折的醴水、酉水、玉泉河，一幅幅绝妙的风景画，尽收眼底，令人心旷神怡。山间松林茂密，遮天蔽日，沟长涧深。流泉叮咚，野花飘香，鸟语枝头，特别是酷暑盛夏，步人其间。顿觉凉飕飕、清爽爽，令人流连忘归。上世纪五十年代以前，这一带还常有虎、豹、狼出没，山顶成百上千的古松，常有白鹤栖息，曾是观鹤的好去处。
大鹤观物产丰富，是其历来的一大优势、这里盛产的石英白砂岩，是制造耐火风管和磨刀岩的天然材料。从前，其产品远销湖北、四川、贵州及本省常德等周边县市。六十年代初期，当地白族人用磨刀岩去湖北换包谷，一斤岩头换五斤包谷。由于它能隔热、抗辐射，如今多用作建筑材料、工艺材料、装饰材料，销往福建、广东。这里的白壤，人称“金刚泥”，泥质细、黏性强，产出的稻米，粒大、色白、品亮，做出的饭稍带糯性，味道香浓可口。城里人买米，只要得知是天鹤观的米，从不还价，买起就走。此外，天鹤观的山腰，还盛产打铁、烧石灰用的煤。用这里的煤打出的铁制品经久耐用，烧出的石灰不板结田土。
