布依族先民百越是我国印染工艺起源最早的民族之一。
（一）史书多为汉族撰写，对各少数民族了解不多，也写得不多，但据有限的记载来看，仍可找到一些痕迹。秦汉时期的“南蛮”、“西南夷”，指分布在今贵州西部、四川南部、云南东部的少数民族。《隋书·南蛮传》说： “南蛮杂类，与华人错居，曰蜓，曰亻襄，曰俚，曰僚……俱无君长，随山洞而居，古先所谓百越是也。”其中，“僚”与布依族有渊源关系。《汉书》载： “西南夷皆魍髻、耕田、有邑聚”，一般认为那时已进入农业经济和阶级社会。具体居住情况，在浙江南部靠福建一带叫闽越”，广东、广西称南越”、西瓯”，在云南叫滇越”，广西北部及贵州南部叫骆越”。《后汉书？？西南夷传》载： “哀牢人……知染彩，文绣……栏干细布，须成文章如绫锦。”《后汉书·南蛮传》也说“南蛮”织绩木亨，染以草实，好五色衣服”。可以认为，百越人早已能用蓝靛草来印染织物或染树皮作原料的纺织线，织成“五色衣服”。虽不能明确是蜡缬或夹缬，但可以认为是已经擅长印染工艺了。在云南石寨山发现的汉代贮具器上，有一组少数民族妇女织布的形象，用的是踞织机。织者席地而坐，织线一端系在织者腰部，另一端用足蹬紧或拴在木椿上。这同今日贵州苗族布依族地区的手工织锦颇为相似，这也反证出汉代百越人的纺织印染工艺比较出色。
（二）如果蜡染起源于纹身的立论正确，那么百越人早在春秋战国时期就有“簪发文身”的记载。东汉刘熙在《释名·释衣服》中认为“衣是人所依以蔽寒暑也”。王充也认为“夫衣与食俱辅人体，食辅其内，衣卫其外。”古越人在制衣“以蔽寒暑”的同时，出于民族传统意识和图腾崇拜观念，将纹身图案绘于衣上，是可以理解的。与《后汉书》记载古越人已“知染彩”、 “好五色衣服”相吻合。古越人的一支迁入贵州定居后，断断续续都有关于蜡染、斑缬布的记载。
（三）各民族之间的纺织印染工艺是相互促进和吸收借鉴的。特别从魏晋南北朝以后，随着战争和政权发展的建置，各民族的迁徙相当频繁，汉族与少数民族杂居，融合也很普遍，促进了经济文化的交流。黎族人的棉纺织业就比内地汉人先进，曾有黎幕、黎单、花被、缦布等销往江南。南宋末年，松江汉族妇女黄道婆流落海南岛，在黎族地区生活了四十年，学会了黎族的纺织印染技术，于元初回到家乡，根据黎族的纺织技术又创造了一种多锤纺车，使长江中下游的棉纺业迅速发展起来。元代陕西等地植棉技术的推广运用，也有维吾尔人的功劳。宋代宫廷所用的蜡染原料，还要靠西南少数民族贡送。从《宋史》中看到，也有惠水布依族的一份贡献……可见宋代布依族地区的染缬工艺是比较发达的。
