马占元，小名五十九，保安族。出生年月不详，甘肃省临夏县大河家乡大墩人。马占元自小喜狩猎好武艺，后来投靠马步芳部下当兵，为马步芳的勤务员。抗战期间，马占元出任抗日骑兵师少校的营长，开赴河南前线，率领回、藏、撒拉、保安等民族的战士沉痛打击了日酋冈村宁次率领的日本侵略者。1949年任新编骑兵军团长，1952年不幸溺死于大夏河中。
